Koraal-kauwende doornenkroonzeester kan veilig worden gedood door gewone huishoudazijn, wetenschappers onthulden donderdag in een ontdekking die hoop biedt voor het worstelende Great Barrier Reef in Australië.

De roofzuchtige zeester komt van nature voor, maar heeft zich vermenigvuldigd als gevolg van vervuiling en afvloeiing in het ecosysteem dat op de Werelderfgoedlijst staat, die ook aan het bijkomen is van twee opeenvolgende jaren van massale koraalverbleking.

Tot nu toe zijn andere dure chemicaliën zoals galzouten gebruikt om te proberen de plaag uit te roeien - die koraal sneller verteert dan het kan worden geregenereerd - maar ze kunnen andere mariene organismen schaden.

Tests door James Cook University, in samenwerking met de Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA), toonde aan dat azijn veilig was, effectief en goedkoop.

Studiehoofd Lisa Bostrom-Einarsson zei dat de doornenkroon gedurende zes weken op vier plaatsen op het rif werd geïnjecteerd met azijn. waardoor ze binnen 48 uur sterven zonder enige impact op ander leven.

"We hebben live koraalbedekking opgenomen, overvloed aan koraalziekte, vissen overvloed en diversiteit, visziekten en de overvloed aan nauw verwante ongewervelde dieren, tijdens en na de onderzoeksperiode van zes weken en vond geen nadelige effecten, " ze zei.

De doornenkroon onder controle houden is echter een moeilijke vraag, met duikteams die elke zeester afzonderlijk moeten injecteren voordat deze sterft en uiteenvalt.

Maar ondanks het arbeidsintensieve werk, het is veel efficiënter dan ze uit het water te halen voordat ze worden gedood.

Een grootschalig onderzoek naar de gezondheid van het rif dat in 2012 werd gepubliceerd, toonde aan dat de dekking de afgelopen 27 jaar was gehalveerd en dat 42 procent van de schade aan doornenkroonzeester werd toegeschreven.

'Enorme inspanning'

GBRMPA-directeur toerisme en rentmeesterschap Fred Nucifora zei dat de nieuwe methode zou worden gebruikt om riffen aan te pakken waarvan wordt vastgesteld dat ze hoge natuurbehouds- en toeristische waarden hebben.

"Het ruimen van doornenkroon zeesterren is een kritieke managementactiviteit om de koraalbedekking te beschermen en de veerkracht van het rif te vergroten, vooral in het kielzog van koraalverbleking, " hij zei.

Eerder deze maand, wetenschappers onthulden de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) lang Barrier Reef leed aan zijn tweede opeenvolgende massale bleekgebeurtenis als gevolg van de opwarmende zeetemperaturen, en zei dat sommige koralen "nul vooruitzicht" op herstel hadden.

Het rif draagt ​​meer dan Aus $ 7,0 miljard (US $ 5,2 miljard) per jaar bij aan de Australische economie, het levensonderhoud van zo'n 70, 000 mensen, en er zijn waarschuwingen geweest dat stervend koraal de regio meer dan een miljoen toeristen per jaar zou kunnen kosten.

Bostrom-Einarsson zei dat hoewel de innovatieve nieuwe methode goed nieuws was, het zou moeilijk zijn om zeesterren helemaal uit te roeien.

"Er zijn miljoenen zeesterren op het Great Barrier Reef en elk vrouwtje produceert ongeveer 65 miljoen eieren in een enkel broedseizoen, " ze zei.

"Het zou een enorme inspanning vergen om ze allemaal individueel te ruimen, maar we weten dat aanhoudende inspanningen individuele riffen kunnen redden."

Azijn is nu toegevoegd aan de GBRMPA-lijst van goedgekeurde controlechemicaliën, wat betekent dat operators vergunningen kunnen aanvragen om de zeester te controleren.

© 2017 AFP