Bijna elke dag kunt u met de juiste apparatuur grote, donkere plekken zien die delen van het oppervlak van de zon bedekken. Deze donkere vlekken worden zonnevlekken genoemd. Het zijn iets koelere plekken op het oppervlak van de zon die uitzetten en samentrekken als ze bewegen. Het lijkt misschien niet belangrijk om zonnevlekken te begrijpen, maar ze kunnen een enorm effect hebben op ons huidige klimaat, maar ook op de toekomst van onze wereld.

Geschiedenis van de zonnevlekken

Zonnevlekken zijn geweest herkend al in 28 voor Christus wanneer Chinese astronomen kleine, donkere delen van de zon opmerkten. Helaas, vanwege een dikke religieuze boventoon van de astronomie in die tijd en een gebrek aan de juiste uitrusting om direct naar de zon te kijken, wist niemand waarom precies de zon vlekken had. Astronomen waren in staat om naar de zon te kijken en de plekken met hun blote ogen te zien, maar zelfs op bewolkte of wazige dagen toen dit mogelijk was, was het nog steeds behoorlijk gevaarlijk en riskeerden mensen permanente blindheid. Uiteindelijk bedachten de Nederlanders in 1608 de telescoop, waardoor astronomen eindelijk eens goed naar de zonnevlekken konden kijken. Het duurde echter tot de 20ste eeuw voordat er genoeg technologie bestond om het mysterie van de zonnevlek echt te ontdekken.

Wat is een zonnevlek?

Zonnevlekken bleken koelere plekken te zijn zones op het oppervlak van de zon. Deze plekken zijn ongeveer een derde koeler dan de rest van het oppervlak en worden beschermd door magnetische velden die voorkomen dat de warmte de zone in wordt gestuurd. Het magnetisch veld wordt gevormd van onder het oppervlak van de zon, maar kan zichzelf naar buiten projecteren via het oppervlak en helemaal naar de corona van de zon.

Hoe zonnevlekken ons klimaat bereiken

zon heeft het grootste effect op het klimaat dat we op aarde genieten. Zonder dit zou er geen licht zijn, wat resulteert in geen groei, omdat ons klimaat grotendeels afhankelijk is van de zon om de energie te leveren die nodig is voor fotosynthese. Van zonnevlekken werd voor het eerst opgemerkt dat ze invloed hadden op de aarde toen wetenschappers zich realiseerden dat verhoogde activiteit met zonnevlekken meer interferentie met magnetische instrumenten op het aardoppervlak veroorzaakt.

Terwijl wetenschappers dit fenomeen nader bekeken, merkten ze dat in de buurt van de zonnevlek, Heetere delen van de zon zouden reageren met het magnetische veld buiten de zonnevlek en een zonnevlam creëren. Zonne-uitbarstingen projecteren een groot aantal dingen, waaronder röntgenstralen en energiedeeltjes die in de vorm van een geomagnetische storm naar de atmosfeer van de aarde snellen.

Hoe zonnevlekken ons klimaat beïnvloeden

Het eerste meest opvallende effect van zonnevlekken op ons klimaat waren de noordelijke en zuidelijke lichten, ook wel bekend als de aurora. Met zonnevlekken komen een toename van ultraviolette stralen die vanaf de buitenste ring van de zonnevlekken naar de aarde uitstoten. Deze toename van UV-stralen beïnvloedt de chemie van de buitenatmosfeer en de energiebalans van de aarde. Het idee dat zonnevlekken het klimaat op aarde beïnvloeden, wordt nog grotendeels besproken, maar men gelooft dat de toename van zonnevlekken op het oppervlak van de zon de hoeveelheid energie en licht die naar de aarde wordt verspreid, kan verminderen. Deze afname in energie kan resulteren in kouder weer en zelfs 'mini-ijsleeftijden' op delen van de aarde die verder van de evenaar liggen.

Zonnevlekken beïnvloeden echter het leven op aarde via de Borealis en de Aurora Australis. Het magnetische veld dat wordt geprojecteerd door zonnevlammen is veel krachtiger dan het magnetische veld dat de aarde beschermt, wat een magnetische storm veroorzaakt die wordt waargenomen door de kleuren in de lucht tijdens deze twee gebeurtenissen. Deze magnetische velden kunnen ook de elektriciteitsnetten en radiosignalen op aarde en de satellieten die om de aarde draaien verstoren.