Archeologen van de Universiteit van Sheffield hebben een voorheen onbekende Angelsaksische begraafplaats blootgelegd.

Opgravingen hebben meer dan 20 graven onthuld op de buitengewone begraafplaats in de Lincolnshire Wolds die dateren uit de late vijfde tot midden zesde eeuw na Christus.

De opgraving op de site in Scremby, Lincolnshire werd geleid door Dr. Hugh Willmott en Dr. Katie Hemer van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Sheffield in samenwerking met Dr. Adam Daubney, de Lincolnshire vindt verbindingsofficier voor de Portable Antiquities Scheme.

De begraafplaats werd voor het eerst aan het licht gebracht toen een plaatselijke metaaldectorist een aantal Angelsaksische artefacten begon te ontdekken, inclusief koper vergulde broches, ijzeren schildbazen en speerpunten.

De vondsten waren typerend voor die gevonden in vroege Angelsaksische graven, daarom was het nodig om de site op te graven om er zeker van te zijn dat er nog meer artefacten werden gevonden, geregistreerd en bewaard voordat ze door landbouwactiviteiten konden worden vernietigd.

Internationale vrijwilligers, studenten van de Universiteit van Sheffield, en leden van de RAF van nabijgelegen stations namen deel aan de opgraving die de eerste is die uitgebreid is onderzocht sinds de 19e eeuw.

Dr. Hugh Willmott, Hoofddocent Europese historische archeologie aan de Universiteit van Sheffield, zei:"Bijna zonder uitzondering, de begrafenissen gingen vergezeld van een rijk scala aan voorwerpen, in overeenstemming met de begrafenisrituelen die tijdens de eerste eeuwen van de Germaanse migraties naar Oost-Engeland werden aangenomen.

"Wat vooral interessant is, is het aanzienlijke aantal zeer weelderige begrafenissen dat toebehoorde aan vrouwen. Deze vrouwen droegen halskettingen gemaakt van soms honderden barnsteen, glas en bergkristalparels, gebruikte persoonlijke spullen zoals een pincet, gedragen stoffen tassen die opengehouden worden door ivoren ringen van olifanten, en droegen prachtig versierde broches om hun kleding vast te maken.

"Twee vrouwen ontvingen zelfs zilveren vingerringen en een stijl van zilveren gesp die gewoonlijk wordt geassocieerd met Jutish-gemeenschappen in Kent. Gemeubileerde begrafenissen van mannen werden ook geïdentificeerd, waaronder een aantal begraven met wapens zoals speren en schilden.

Dr. Willmott voegde toe:"Kinderen waren opvallend afwezig in de delen van de begraafplaats die dit jaar zijn opgegraven, echter, een van de meest opvallende begrafenissen was die van een rijkgeklede vrouw die werd begraven met een baby in haar linkerarm.

"Het behoud van de skeletresten, evenals de vele grafvondsten, bieden een opwindende kans om de sociale en culturele dynamiek te verkennen van de gemeenschap die ervoor koos om hun doden op deze kalkachtige rots te begraven."

Om zoveel mogelijk te begrijpen over de site en degenen die daar begraven zijn, een reeks wetenschappelijke onderzoeken zijn aan de gang aan de Universiteit van Sheffield door de afdeling Archeologie.

De menselijke resten ondergaan een volledige osteologische beoordeling, terwijl stabiele isotopenanalyse van tanden en botten zal identificeren waar de individuen als kinderen zijn opgegroeid en welke voedselbronnen ze aten.

Dr. Katie Hemer, Docent bioarcheologie aan de Universiteit van Sheffield, zei:"De analyse strekt zich ook uit tot een aantal van de vondsten, inclusief de barnsteen kralen, die worden bewezen in samenwerking met collega's van Sheffield's Department of Physics; we zullen de elementaire samenstelling van het metaalwerk analyseren en de olifantensoort identificeren die de ivoren ringen produceerde.

"Het veelzijdige onderzoek van het project, dat geavanceerde wetenschappelijke technieken omvat, zal Sheffield-archeologen in staat stellen belangrijke vragen te stellen en te beantwoorden over vroege Angelsaksische gemeenschappen in Oost-Engeland."