Hera zal ons dingen laten zien die we nog nooit eerder hebben gezien. Astrofysicus en Queen-gitarist Brian May vertelt het verhaal van de ESA-missie die het allereerste ruimtevaartuig van de mensheid zou zijn dat een dubbele asteroïde zou bezoeken.

Het asteroïdensysteem – Didymos genaamd – is typerend voor de duizenden die een inslagrisico vormen voor onze planeet, en zelfs de kleinste van de twee zou groot genoeg zijn om een ​​hele stad te vernietigen als hij in botsing zou komen met de aarde.

Hera gaat ESA helpen uit te zoeken of het mogelijk is om zo'n asteroïde op ramkoers met de aarde af te buigen. De missie zal een revolutie teweegbrengen in ons begrip van asteroïden en hoe we onszelf ertegen kunnen beschermen. en zou daarom cruciaal kunnen zijn voor het redden van onze planeet.

Eerst, NASA zal zijn DART-ruimtevaartuig in de kleinere asteroïde laten crashen - bekend als Didymoon - voordat ESA's Hera binnenkomt om de resulterende inslagkrater in kaart te brengen en de massa van de asteroïde te meten. Hera zal twee CubeSats aan boord hebben, die veel dichter bij het oppervlak van de asteroïde zal kunnen vliegen, het uitvoeren van cruciale wetenschappelijke studies, voordat u aanraakt. Hera's observaties van dichtbij zullen het afbuigen van asteroïden veranderen in een goed begrepen planetaire verdedigingstechniek.

De Hera-missie zal in november worden gepresenteerd op de Space19+-bijeenkomst van ESA, waar de Europese ministers van Ruimtevaart een definitief besluit zullen nemen over het vliegen van de missie, als onderdeel van de bredere planetaire defensie-initiatieven van het Agentschap die tot doel hebben de Europese en wereldburgers te beschermen.