Lawines doden gemiddeld in de orde van 30 mensen per jaar in de Verenigde Staten, en één seizoen is vaak bijzonder gevaarlijk: de lente brengt de nare combinatie van goed lawineweer en veel klimmers, skiërs, sneeuwscooters, sneeuwschoenen en andere buitenactiviteiten met zich mee enthousiastelingen die profiteren van opwarmingstemperaturen en langer daglicht. Deze vaak massieve, snel lopende sneeuwglijbanen - verwoestend en mogelijk fataal voor iedereen die op hun pad komt - zijn niet altijd gemakkelijk te voorspellen, maar in veel gevallen zijn er waarschuwingssignalen in overvloed. De meeste fatale lawines worden getriggerd door hun slachtoffers (of anderen in hun partij), dus het loont zeker de moeite om je Avalanche 101 te kennen voordat je die verrukkelijke, spannende en - ja - gevaarlijke hoogten ingaat.
Soorten lawines

Twee algemene categorieën lawine zijn (1) lawines met losse sneeuw, ook wel point-release lawines genoemd, of, in het bijzonder, kleine sluizen; en (2) plaklawines. Sluffs zijn meestal glijbanen op oppervlakniveau die vaak het gevolg zijn van vers gevallen sneeuw die wordt overwonnen door de zwaartekracht en het naar beneden waaien. Omdat sluizen meestal vrijkomen onder een persoon die ze triggert, en omdat ze de neiging hebben aan de kleine kant te zijn, worden ze vaak als minder gevaarlijk beschouwd dan platen, maar lawines met losse sneeuw kunnen nog steeds dodelijk genoeg zijn: slachtoffers vegen over drop-offs of in gletsjerspleten of begraaf apparatuur, tenten en paden. Zeer grote losse sneeuwlawines worden poederlawines genoemd.

Plaatlawines - statistisch gezien verreweg het gevaarlijkst - zijn over het algemeen groter en dieper dan sluizen. Ze ontstaan wanneer een plaat van de bovenste sneeuw loskomt van een onderliggend bedoppervlak, meestal vanwege een zwakke tussenlaag of precair contact tussen de plaat en het bed. Notoire zwakke lagen zijn begraven rijm, graupel (ijsgeglazuurde sneeuwpellets) en diepteschorre (losse korrelige ijskristallen gevormd in de snowpack).

Een andere, bredere classificatie is tussen natte en droge lawines. Natte lawines ontstaan wanneer warme temperaturen of regen-op-sneeuw-gebeurtenissen de snowpack doordringen met water. In de meeste gevallen zijn ze langzamer dan droge lawines (die met 80 mijl per uur bergafwaarts karnen) en hebben de neiging om terreincontouren trouwer te volgen. Er zijn natte en droge variëteiten van zowel lawine- als plaklawines.

Ondertussen zijn er andere soorten lawines dan sluizen en platen. Wanneer de door de wind gebeeldhouwde plooien van sneeuw overhangende kliffen of bergkammen (oftewel kroonlijsten) instorten en hun bevroren ruïnes naar beneden spuiten, ontstaan lawines uit de kroonlijst. IJslawines komen voor wanneer ijsval - waar gletsjers over kliffen of vooral steile hellingen morsen - aanzienlijk puin afwerpen. Zowel kroonlijstval als ijslawines kunnen ook lawines veroorzaken, hetzij door de kracht van hun duik op onstabiele snowpack of meer indirect en verder weg door galm of spreidende breuken.

De natte lawines genaamd glide lawines, zelden getriggerd door mensen en moeilijk te voorspellen, gebeurt er wanneer de hele snowpack, gesmeerd door smeltwater eronder, naar beneden glijdt. Deze 'glijdende beweging' gebeurt vaak als een langzame kruip, maar kan ook voorkomen in een catastrofale versie, lawinestijl.
Avalanche Terrain

Lawines vereisen een bepaalde steile helling voor zwaartekracht en gewicht om wrijving te overwinnen - meestal ten minste 25 graden, hoewel ondiepere hellingen lawines kunnen genereren als de snowpack een uitzonderlijk zwakke of gladde laag heeft. Heel steile berghellingen hebben ondertussen de neiging om te vaak sneeuw te werpen om snowpacks op te bouwen die vatbaar zijn voor lawine van grote platen. De meeste lawines komen voor op hellingen tussen 35 en 45 graden.

De bodem van een lawine is de uitloopzone, waar de ingestorte sneeuw vertraagt en tot rust komt. De uitloopzone omvat vaak een zachtere helling onder een steilere helling, of een bassin of vallei vlak onder bergmuren. Het bericht om mee naar huis te nemen is dat als je op reis bent of kampeert in de runout zone, je nog steeds het risico loopt op lawine, hoewel je niet op een helling staat die scherp genoeg is om er een vrij te geven. Je kunt ook een lawine hierboven activeren als de snowpack zo hard is dat fracturen zich er over lange afstanden binnen voortplanten; hetzelfde geldt voor vonkende glijbanen onder u of op aangrenzende hellingen.

Meeuwen en goten kunnen lawines afvoeren die zijn losgeraakt van omliggende berghellingen. En lijwaartse hellingen kunnen met name vatbaar zijn voor lawines, omdat heersende winden sneeuw over nokstekels en pieken afdrijven en windplaten in hun lee afzetten - plus de kroonlijsten die zich boven dergelijke hellingen kunnen ontwikkelen, vormen hun eigen lawinegevaar.
Avalanche Weer

Terrein vormt het toneel voor lawines, maar het weer levert de essentiële ingrediënten en voorwaarden. Sneeuwval laadt hellingen met het witte spul; als ze overbelast zijn, zullen ze lawine zijn. Koud, helder weer kan het oppervlak schor (rijm) vormen bovenop de sneeuwlaag die, begraven door daaropvolgende stormen, een zwakke laag wordt die een plaklawine ergens langs de lijn zou kunnen veroorzaken. Snel verwarmende temperaturen of regen kunnen de snowpack destabiliseren en glijbanen veroorzaken.

De snelheid en het type neerslag en de temperatuurontwikkeling tijdens een enkele bergstorm helpen het relatieve lawinegevaar te bepalen. Als de temperatuur tijdens een storm daalt, is de snowpack (al het andere gelijk) waarschijnlijk stabieler, omdat warmere, nattere, zwaardere sneeuw als eerste valt en bovenliggende sneeuw kouder, droger en lichter zal zijn. Maar als de temperatuur stijgt tijdens een storm - zoals kan gebeuren met bijvoorbeeld een warme voorkant - zal de dichtere, nattere sneeuw zich opstapelen op lichtere, lossere lagen, waardoor instabiliteit ontstaat.

Als de sneeuw sneller valt dan de snowpack kan stabiliseren, lawines zijn waarschijnlijker. Sneeuwval van een inch of meer per uur gedurende acht uur of meer verhoogt het lawinerisico aanzienlijk.

Recht vallende sneeuw is één ding, maar wind kan 10 keer zo snel sneeuw opstapelen. Vallende sneeuw en winderige omstandigheden vormen samen een slechte combinatie, maar wind schuurt en drijft sneeuw zelfs zonder neerslag. Als de wind 10 of 15 mijl per uur of zo bereikt, loopt het lawinegevaar omhoog.
Lawines bij de cijfers

Laten we deze discussie over lawinewetenschappen met enkele ontnuchterende cijfers afronden, met dank aan het Colorado Avalanche Information Center . Vorig jaar stierven 12 mensen door lawines in de VS .; 29 werden gedood in 2016, 11 in 2015 en 35 in 2014.

Tussen 1951 en 2016 resulteerden de volgende activiteiten in de meest lawine-sterfgevallen in het land: backcountry touring (skiën, sneeuwschoenwandelen, etc.) op 263 , sneeuwscooter op 251 en klimmen op 182. De afgelopen jaren hebben sneeuwscooters de meeste lawine-gerelateerde dodelijke slachtoffers meegemaakt van elke recreatiegroep.