Het is twee jaar geleden dat er een rampzalige brand uitbrak in Grenfell Tower, een woonblok in North Kensington, Londen, op 14 juni, 2017. Vermoedelijk is de brand ontstaan ​​op de vierde verdieping, "in en rond" een koelkast met vriesvak. Het ontsnapte door een keukenraam, reisde snel omhoog door de bekleding - die was aangebracht tijdens recente regeneratie-inspanningen - en eiste uiteindelijk het leven van 72 mensen.

Het rapport uit de eerste fase van het openbaar onderzoek naar de brand is vertraagd en er wordt op zijn vroegst pas in 2021 strafrechtelijk vervolgd. Toch bevindt een aantal door de brand getroffen huishoudens zich nog in tijdelijke huisvesting en blijft de toren staan, als herinnering aan deze ramp. De brand in de Grenfell Tower overleeft niet alleen in het collectieve geheugen van de natie - het zal, zoals zoveel eerdere rampen - blijven de vorm van Britse steden de komende jaren veranderen.

Evolueren door de geschiedenis

Gebouwen en het stedelijk landschap evolueren als reactie op ongevallen uit het verleden en toekomstige bedreigingen. Bijvoorbeeld, lang geleden, verwoestende branden leidden tot de oprichting van de georganiseerde brandweer. De vroegste historische vermelding van georganiseerde brandbestrijding dateert uit de Romeinse tijd. Het was eerst de Familia Publica - een brandweerkorps bestaande uit slaven - en later het Korps Vigiles dat stations had in het oude Rome, van waaruit ze branden konden bijwonen.

Hedendaagse steden zijn op dezelfde manier ontworpen om het risico op brand op te vangen. Brandweerkazernes nemen sleutelposities in zodat branden binnen enkele minuten kunnen worden bestreden. Er zijn brandkranen geïnstalleerd die een constante toevoer van water aan de brandweer bieden. Ook de manier waarop gebouwen worden ontworpen is door de eeuwen heen veranderd, om de risico's van brand te minimaliseren.

Ze reageren op vlammen met behulp van warmte, rook- en vlamdetectiesystemen, sprinklers en alarmen. Actieve brandbeveiligingssystemen zijn vaak geprogrammeerd om de brandweer automatisch te informeren over een gebeurtenis, evenals om branddeuren te activeren om te sluiten en mechanische rookopeningen te bedienen.

Ze zijn ook gebouwd met brandwerende componenten, zoals muren, vloeren, deuren enzovoort. Deze creëren brandcompartimenten in het gebouw zodat vlammen zich niet kunnen verspreiden, bewoners hebben tijd om te ontsnappen en de brandweer kan hun werk doen. De ontsnapping van bewoners vindt plaats via nooduitgangen, die toegewijd zijn, veilige routes die alleen in geval van nood mogen worden gebruikt.

Gebouwen met geheugen

Gebouwen moeten voldoen aan de brandnormen en voldoen aan de voorschriften, die al lang bestaan. Het eerste geregistreerde bewijs is de door Hammurabi opgelegde regels, de Babylonische koning van Mesopotamië in 1, 750 v.Chr. Artikel 229 van zijn regels stelde dat:"Als een bouwer een huis voor iemand bouwt, en bouwt het niet goed op, en het huis dat hij bouwde valt in en doodt de eigenaar, dan zal die bouwer ter dood worden gebracht."

Bouwregelgeving ging eerst over de bescherming van bewoners, en in recentere jaren omvatten deze regels ook de bescherming van het onroerend goed zelf. Bij deze ontwikkelingen speelden grote rampen een grote rol. Bijvoorbeeld, in het Verenigd Koninkrijk, na de Grote Brand van Londen in 1666, bouwvoorschriften in de stad werden streng en complex. Het gebruik van steen en baksteen werd verplicht en pannendaken vervingen de rieten daken.

Gezien hun geschiedenis, bouwvoorschriften dragen een soort geheugen met zich mee dat betrekking heeft op ongevallen en rampen uit het verleden. Dit geheugen geeft vorm aan gebouwen en bepaalt de keuze van bouwmaterialen, methoden en technologie, zodra de bouwvoorschriften van kracht zijn. Als er nieuwe ongelukken gebeuren, regelgeving wordt dienovereenkomstig bijgewerkt - en in die zin wordt architectuur altijd geïnformeerd door zijn eigen tekortkomingen.

na Grenfell

Grenfell Tower maakte deel uit van de modernistische droom om sloppenwijken te vervangen door sociale woningen van hoge kwaliteit. Maar het werd gebouwd in de vroege jaren 70, in een tijd waarin de financiering van sociale huisvesting onder druk stond. Hoewel torens structureel veilig waren, er waren geen thermische isolatie-eisen voor dit type gebouw.

De bekleding die in 2015-16 aan de Grenfell-toren werd toegevoegd - naast het verfijnen van het uiterlijk van de toren - was bedoeld om het gebouw beter te isoleren. Toch wordt vermoed dat ook deze bekleding heeft bijgedragen aan de snelle verspreiding van de brand. Zoals de meeste grote incidenten, de ramp met de Grenfell Tower zette de regering ertoe aan de bouwvoorschriften bij te werken. Twee jaar na het ongeval de regering aangekondigd:"Een duidelijk verbod op het gebruik van brandbare materialen op de buitenmuren van nieuwe gebouwen van meer dan 18 meter met flats, evenals nieuwe ziekenhuizen, woonzorglocaties, slaapzalen in internaten en studentenhuisvesting van meer dan 18 meter."

Hoewel het Royal Institute of British Architects (RIBA) dit verbod toejuicht, het schreef ook een grondige herziening voor van "verouderde bouwvoorschriften en richtlijnen" die de brandveiligheid zouden kunnen verhogen. Eerder in 2019, de Britse regering heeft ook £ 200 miljoen toegewezen voor de vervanging van brandbare bekleding op alle particuliere torenflats in Engeland, soortgelijke ongevallen te voorkomen. In navolging van de geactualiseerde bouwvoorschriften en nieuwe overheidsvoorschriften, gebouwen in Londen zullen binnenkort de herinnering aan de brand in de Grenfell Tower dragen.

Twee jaar na de brand, er moet nog veel worden gedaan om de veiligheid van de inwoners van het VK te verbeteren, en zorgen voor gerechtigheid voor de overlevenden. Toch vormt de herinnering aan Grenfell Tower al vorm om de evolutie van Britse steden vorm te geven, en zal alleen maar verder verankerd raken in het stedelijk landschap, in de hoop dat toekomstige tragedies kunnen worden vermeden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.