De ontdekking van het lichaam van een 10-jarige op een oude Romeinse site in Italië suggereert dat er maatregelen zijn genomen om te voorkomen dat het kind, mogelijk besmet met malaria, van het opstaan ​​uit de dood en het verspreiden van ziekte naar de levenden.

De skeletresten, ontdekt door archeologen van de Universiteit van Arizona en Stanford University, samen met archeologen uit Italië, inclusief een schedel met een steen die opzettelijk in de mond is gestoken. Onderzoekers geloven dat de steen daar is geplaatst als onderdeel van een begrafenisritueel dat is ontworpen om ziekten en het lichaam zelf in te dammen.

De ontdekking van dit ongewone, de zogenaamde "vampierbegrafenis" werd in de zomer gemaakt in de gemeente Lugnano in Teverina in de Italiaanse regio Umbrië, waar UA-archeoloog David Soren sinds 1987 toezicht houdt op archeologische opgravingen.

"Ik heb nog nooit zoiets gezien. Het is extreem griezelig en raar, " zei Sören, een Regents' Professor in de UA School of Anthropology en Department of Religious Studies and Classics. "lokaal, ze noemen het de 'Vampier van Lugnano.'"

De ontdekking werd gedaan in La Necropoli dei Bambini, of de begraafplaats van de baby's, die dateert uit het midden van de vijfde eeuw toen een dodelijke malaria-uitbraak het gebied overspoelde, het doden van veel kwetsbare baby's en kleine kinderen. De lichamen van de jonge slachtoffers werden begraven op de plaats van een verlaten Romeinse villa die oorspronkelijk werd gebouwd aan het einde van de eerste eeuw voor Christus.

Tot nu, archeologen geloofden dat de begraafplaats speciaal was bedoeld voor baby's, peuters en ongeboren foetussen; bij eerdere opgravingen van meer dan 50 graven, een 3-jarig meisje was het oudste gevonden kind.

De ontdekking van de 10-jarige wiens leeftijd werd bepaald op basis van de ontwikkeling van het gebit, maar wiens geslacht onbekend is, suggereert dat de begraafplaats ook voor oudere kinderen kan zijn gebruikt, zei bioarcheoloog Jordan Wilson, een UA-promovendus in de antropologie die de skeletresten in Italië analyseerde.

"Er zijn nog delen van de begraafplaats die we nog niet hebben opgegraven, dus we weten niet of we andere oudere kinderen zullen vinden, ' zei Wilson.

Opgravingsdirecteur David Pickel, die een master in klassieke archeologie heeft behaald aan de UA en nu een doctoraatsstudent is aan Stanford, zei dat de ontdekking het potentieel heeft om onderzoekers veel meer te vertellen over de verwoestende malaria-epidemie die Umbrië bijna 1 trof. 500 jaar geleden, evenals de reactie van de gemeenschap daarop.

"Gezien de leeftijd van dit kind en zijn unieke depositie, met de steen in zijn of haar mond, het vertegenwoordigt, momenteel, een anomalie binnen een toch al abnormale begraafplaats, "Zei Pickel. "Dit benadrukt nog maar eens hoe uniek het kind - of nu, liever, kind-begraafplaats in Lugnano is."

Hekserij als ziektebestrijding

Bij eerdere opgravingen op de Begraafplaats van de Baby's, Archeologen vonden botten van baby's en peuters naast voorwerpen als ravenklauwen, pad botten, bronzen ketels gevuld met as en de overblijfselen van puppy's die lijken te zijn geofferd - allemaal voorwerpen die gewoonlijk worden geassocieerd met hekserij en magie. In aanvulling, het lichaam van het 3-jarige meisje had stenen die haar handen en voeten verzwaren - een praktijk die door verschillende culturen door de geschiedenis heen werd gebruikt om de overledene in hun graf te houden.

"We weten dat de Romeinen hier erg mee bezig waren en zelfs zo ver gingen dat ze tovenarij gebruikten om te voorkomen dat het kwaad - wat het lichaam ook besmet - naar buiten zou komen, ' zei Sören.

Het kwaad, " in het geval van de baby's en peuters die in Lugnano zijn ontdekt, was malaria, Sören geloofde. DNA-testen van verschillende van de opgegraven botten ondersteunde zijn theorie.

Hoewel de overblijfselen van de 10-jarige nog geen DNA-test hebben ondergaan, het kind een tandabces had - een bijwerking van malaria - wat erop wijst dat hij of zij mogelijk ook het slachtoffer is geworden van de ziekte, zei Wilson.

Het kind was een van de vijf nieuwe graven die deze zomer op de begraafplaats werden ontdekt. Het lichaam werd gevonden liggend op zijn linkerkant in een geïmproviseerd graf gecreëerd door twee grote dakpannen die tegen een muur waren gestut - een alla cappuccina-achtige begrafenis typisch voor Romeins Italië.

"Wetend dat er twee grote dakpannen werden gebruikt voor deze begrafenis, Ik verwachtte dat er binnenin iets unieks te vinden was, misschien een 'dubbele inhumatie' - niet ongebruikelijk voor deze begraafplaats - waar een enkele begrafenis twee individuen bevat, ' zei Pickel. 'Na het verwijderen van de dakpannen, echter, het werd ons meteen duidelijk dat we met een ouder persoon te maken hadden."

De open positie van de kaak van het kind, die tijdens de ontbinding niet op natuurlijke wijze zou zijn geopend met het lichaam op zijn zij, suggereert dat de steen opzettelijk in de mond is gestoken na de dood, zei Wilson. Tandafdrukken op het oppervlak van de steen leveren verder bewijs dat het doelbewust is geplaatst.

De 10-jarige werd als eerste op de begraafplaats gevonden met een steen in zijn mond. Soortgelijke begrafenissen zijn gedocumenteerd op andere locaties, onder meer in Venetië, waar in 2009 een oudere 16e-eeuwse vrouw, de "Vampier van Venetië" genoemd, werd gevonden met een baksteen in haar mond. In Northamptonshire, Engeland, in 2017, een volwassen mannetje uit de derde of vierde eeuw werd met zijn gezicht naar beneden begraven gevonden en zijn tong was verwijderd en vervangen door een steen.

Dit soort begrafenissen wordt vaak vampierbegravingen genoemd, omdat ze worden geassocieerd met het geloof dat de doden weer zouden kunnen opstaan. Andere voorbeelden van vampierbegrafenissen door de geschiedenis heen zijn lichamen die door het hart op de grond worden gestoken of worden uiteengereten voorafgaand aan de begrafenis.

"Dit is een zeer ongebruikelijke mortuariumbehandeling die je in verschillende culturen in verschillende vormen ziet, vooral in de Romeinse wereld, dat zou erop kunnen wijzen dat er een angst was dat deze persoon uit de dood zou terugkomen en zou proberen de ziekte onder de levenden te verspreiden, ' zei Wilson.

Archeologen zullen volgende zomer terugkeren naar Lugnano om de opgravingen van de begraafplaats te voltooien en meer te leren over een donkere tijd in de geschiedenis.

"Het is heel menselijk om gecompliceerde gevoelens over de doden te hebben en je af te vragen of dat echt het einde is. "Zei Wilson. "Elke keer als je naar begrafenissen kunt kijken, ze zijn belangrijk omdat ze een venster bieden op oude geesten. We hebben een gezegde in de bioarcheologie:'De doden begraven zichzelf niet.' We kunnen veel vertellen over de overtuigingen en hoop van mensen en over de manier waarop ze de doden behandelen."