De plaats van Gregor Mendel in de geschiedenis is veilig als de vader van de genetica, maar verder is er relatief weinig bekend over de Augustijner monnik uit Brno (nu in de Tsjechische Republiek).

Toen het werk van Mendel (1822-1884) werd herontdekt, het was 16 jaar na zijn dood en zijn aantekeningen en brieven waren allang verdwenen.

Zijn werk raakte generaties studenten bekend via de tekstboekbeschrijvingen van zijn kruisingsexperimenten met de erwt.

Anders, het beeld dat we hebben is dat van een man die een leven leidt dat geïsoleerd is van de rest van de wereld en wetenschappelijke experimenten combineert met monastieke plichten.

Dit beeld moet worden herzien op basis van nieuw bewijs dat is ontdekt door Peter van Dijk, een wetenschapper bij AgBiotech-bedrijf KeyGene samen met moleculair geneticus Noel Ellis van het John Innes Center.

Kort na de herontdekking van Mendels werk in 1900, Hugo Iltis, Mendels eerste biograaf, begon mensen te interviewen die de grote wetenschapper hadden gekend.

Een van de vage herinneringen was dat Mendel in de jaren 1860 naar Engeland en Italië was gereisd. Daarnaast, een grote groepsfoto, genomen voor het Grand Hotel in Parijs, Kwam aan het licht; het is gedateerd 6 augustus 1862, en Gregor Mendel staat in het midden gekleed in seculiere kleding. Echter, het hoe en waarom van die twee reizen bleef onbekend.

In bevindingen die verschijnen in Folia Mendeliana, een wetenschappelijk tijdschrift over het leven en werk van Mendel, Van Dijk en Ellis ontdekten dat Mendel deelnam aan all-inclusive groepsreizen per trein. Deze speciale Vergnügungszüge (pleziertreinen) waren nieuw en kregen veel aandacht in de Weense kranten.

Online historische kranten maakten een gedetailleerde reconstructie mogelijk. Het bleek dat het uiteindelijke doel van de reis van 1862 de Wereldtentoonstelling in Londen was na een week in het "Mekka van plezier, " Parijs.

De groepsreis naar Italië werd een jaar later gemaakt, in 1863, en inclusief bezoeken aan Florence, Napels, Pompei, en een bezoek aan de paus in Rome. In tegenstelling tot eerdere speculaties, dit was geen privé-audiëntie. De hele reisgroep, inclusief Mendel, werd ontvangen door de paus.

"Het beeld dat naar voren komt is dat Mendel volop deelnam aan een samenleving die destijds grote veranderingen en vooruitgang onderging. De nieuwe pleziertreinen waren het gesprek van de dag in de Weense koffiehuizen, en Johann Strauss Jr. componeerde zelfs een Vergnügungszug-polka in 1864", aldus Peter Van Dijk.

De bevindingen worden uiteengezet in twee papers, een co-auteur van Van Dijk en Ellis gericht op Mendels treinreis naar Parijs en Londen en de tweede geschreven door Van Dijk met nieuw bewijs van Mendels reis naar Italië.

Noel Ellis zei:"Het was al bekend dat Mendel aan de universiteit in Wenen studeerde en lesgaf aan een openbare middelbare school. Nu met het toegevoegde bewijs van zijn treinexcursies, zien we dat Mendel allesbehalve een eenzame, wereldvreemde monnik. Deze publicaties lossen twee van de vele raadsels en mysteries op rond een van de meest invloedrijke wetenschappers in de geschiedenis van de biologie."