Debatten over wapenregels halen de krantenkoppen over de hele wereld, maar er is een ondergrondse operatie voor wapens die tot nu toe weinig aandacht heeft getrokken. Onderzoekers van de Michigan State University slopen het dark web in om te onderzoeken hoe vuurwapens anoniem over de hele wereld worden gekocht en verkocht.

"We weten zo weinig over de distributie van vuurwapens die op het dark web worden verkocht dat het een soort zwart gat is. vergelijkbaar met illegale geneesmiddelen en verdovende middelen:we weten dat mensen ze online kopen, maar we weten niet in welke mate, " zei Thomas Holt, MSU hoogleraar strafrecht en co-auteur. "Hoe meer we begrijpen hoe wapens bewegen, hoe ze worden verkocht en welke soorten wapens beschikbaar zijn op het dark web, hoe meer we zullen begrijpen hoe internet kan dienen als een nichemarkt voor wapendistributie."

Het onderzoek, gepubliceerd in Afwijkend gedrag , onthulde belangrijke inzichten over een handel die wapenwetten in de Verenigde Staten ondermijnt, evenals andere landen over de hele wereld waar de regelgeving strenger is.

"Wat ik het meest verrassend vond, was dat het meeste van wat we zagen geen geweren van militaire kwaliteit waren, Holt zei. In plaats van exotische of zeldzame vuurwapens, we zagen pistolen - het soort wapens dat iemand in de VS met een vergunning in winkels of verkopers kon kopen. Aanvullend, de prijspunten van deze wapens waren niet drastisch anders dan wat je zou vinden als je legaal zou kopen. Deze waarnemingen roepen de vraag op, 'waarom in plaats daarvan het dark web?'"

Vierenzestig procent van de geadverteerde producten waren pistolen, 17% waren semi-automatische lange kanonnen en volautomatische lange kanonnen waren 4%.

Er zijn veel redenen waarom kopers zich tot het dark web kunnen wenden om een ​​wapen te kopen, Holt uitgelegd. Een voorbeeld is een koper die niet legaal aan een vuurwapen kan komen; een andere verklaring zou zijn dat de koper in een land woont met strengere wapenwetten. Achteloos, Holt zei dat omdat het donkere web totale anonimiteit mogelijk maakt, het ondersteunt zijn theorie dat de kopers van het dark web degenen zijn die niet legaal een vuurwapen zouden kunnen kopen.

Holt en partners groeven in winkels, of websites met één eigenaar die op Tor worden gehost, een donkere webbrowser, een scaping-tool gebruiken om verkopers te volgen die anoniem vuurwapens verkopen, evenals de identiteitspatronen van hun activiteiten. Gemeenschappelijke draden tussen de verkopers waren onder meer:​​​​verkopers die opzettelijk hand- en lange wapens verkopen; het gebruik van bitcoin voor betaling; winkels van verkopers die postbussen vragen om het product te verzenden; en hoe verkopers de wapens afleverden.

Van deze consistenties, verzameld tussen februari 2016 en mei 2016, Holt was in staat conclusies te trekken, maar ook scherpere vragen te stellen voor vervolgonderzoek.

"De verkopers waren heel duidelijk over hoe de transactie zou verlopen, die de noodzaak van consequente geheimhouding onderstreepten. Sommige profielnamen gaven aan dat ze buiten Europa opereerden, maar er is weinig anders te vertellen over wie deze mensen zijn, "Zei Holt. "De verkopers zeiden vaak dat ze het product in afzonderlijke stukken zouden verzenden en ze in boeken zouden verbergen, schoenen, cacao, computeronderdelen en andere ongevaarlijke dingen, en ook om te worden gewaarschuwd als een onderdeel bij de douane is opgehouden."

Terwijl het dark web de identiteit van een gebruiker maskeert, locatie en eventuele sporen van persona, Holt's bevindingen onthullen de noodzaak van verder onderzoek, en potentiële groei en impact.

"We moeten deze markten niet als triviaal beschouwen omdat ze kunnen groeien, reizen en zeer snel veranderen. Er is maar één wapen nodig dat via het dark web is gekocht om iemand te doden en het gevaar is zeer reëel, Holt zei. "Hoewel de technologie ons als onderzoekers niet toestaat te weten wie deze verkopers en kopers zijn, we kunnen bevestigen dat de transacties zeer reëel zijn, dat ze internationaal van opzet zijn, en dat de kopers belangrijke overheidsvoorschriften en richtlijnen zouden kunnen overtreden. Deze markt kan groot geweld opvangen en het gevaar is dat we niet weten in welke mate."