Stenen werktuigen uit het Midden-Steentijdperk in Zuid-Afrika laten zien dat verschillende gemeenschappen gedurende lange tijd met elkaar verbonden waren over uitgestrekte geografische gebieden.

Stenen werktuigen die werden ontdekt en onderzocht door een groep internationale experts toonden voor het eerst aan dat verschillende gemeenschappen die leefden tijdens de Midden-Stenen Tijdperk op grote schaal met elkaar verbonden waren en ideeën deelden rond werktuigontwerp.

Het gereedschap – voornamelijk lemmeten en rugmessen uit de Howiesons Poort – werd in verschillende lagen in de Klipdrift Shelter gevonden, in de zuidelijke Kaap in Zuid-Afrika. Ze werden onderzocht door een groep lithische experts, die duidelijke overeenkomsten vonden met tools van sites in de West-Kaap van Zuid-Afrika, meer dan 300 km afstand, in het bijzonder met de Diepkloof Rock Shelter-site.

"Hoewel er regionale specificiteiten zijn in de tools van de verschillende sites, de overeenkomsten van Klipdrift Shelter met de site van Diepkloof Rock Shelter zijn verbluffend, " zegt dr. Katja Douze, de corresponderende auteur van de studie die op 7 november werd gepubliceerd in PlosOne. Douze is een onderzoeker bij het laboratorium van Archeologie en Populaties in Afrika aan de Universiteit van Genève, Zwitserland. Douze was een postdoctoraal onderzoeker aan het Centre of Excellence in Paleosciences van het Evolutionary Studies Institute, aan de Universiteit van de Witwatersrand (Wits), op het moment van de studie. Ze leidde de analyse samen met Dr. Anne Delagnes, Onderzoeksdirecteur bij het Franse Nationale Centrum voor Onderzoek (CNRS) en directeur van het laboratorium PACEA, aan de universiteit van Bordeaux, en met Dr. Sarah Wurz, Universitair hoofddocent aan de School of Geography, Archeologie en Milieuwetenschappen, University of the Witwatersrand en ook verbonden aan de DST/NRF SARChI-leerstoel in The Origins of Modern Human Behaviour en het SapienCE-Centre for Early Sapiens Behavior (SFF CoE).

Het team, onder leiding van professor Christopher Henshilwood van de Wits University en het SapienCE Center for Early Sapiens Behaviour van de Universiteit van Bergen, duizenden stenen werktuigen onderzocht die werden opgegraven uit zeven lagen die een tijdsperiode vertegenwoordigen tussen 66 000 jaar geleden en 59 000 jaar geleden, om de verschillen in het ontwerp van stenen werktuigen in de loop van de tijd vast te stellen. Vervolgens vergeleken ze de stenen werktuigen met verschillende andere locaties in Howiesons Poort.

"De site van Klipdfrift Shelter is een van de weinige met een lange archeologische reeks die gegevens levert over culturele veranderingen in de loop van de tijd tijdens de Howiesons Poort, ", zegt Douze. "Dit maakt het perfect om de verandering in cultuur in de tijd te bestuderen."

Echter, wat voor de onderzoekers nog spannender was, was het feit dat ze voor het eerst een nauw genetwerkte interactie tussen verre gemeenschappen konden laten zien door de manier waarop ze stenen werktuigen ontwierpen.

"Er was een bijna perfecte match tussen de gereedschappen uit de schuilplaatsen Klipdrift en Diepkloof, ', zegt Douze. 'Hieruit blijkt dat er regelmatig interactie was tussen deze twee gemeenschappen.'

"Dit is de eerste keer dat we zo'n parallel kunnen trekken tussen verschillende sites op basis van robuuste datasets, en laten zien dat er mobiliteit was tussen de twee locaties. Dit is uniek voor de Midden Steentijd, ' zegt Douze.

Het Midden-Stenen Tijdperk in Afrika strekt zich uit van 350 000 jaar geleden tot 25 000 jaar geleden en is een sleutelperiode voor het begrijpen van de ontwikkeling van de eerste Homo sapiens, hun gedragsveranderingen door de tijd en hun bewegingen in en uit Afrika.

Vernoemd naar Howieson's Poort Shelter archeologische vindplaats in de buurt van Grahamstown in Zuid-Afrika, de Howiesons Poort is een specifieke technocultuur binnen het Midden-Steentijdperk die zich na 100 000 jaar geleden in zuidelijk Afrika ontwikkelt in de Diepkloof Shelter, maar tussen 66 000 - 59 000 jaar op de meeste andere Howiesons Poort-sites. De kenmerken van de Howiesons Poort onderscheiden zich sterk van andere industrieën uit het Midden-Stenen Tijdperk, aangezien het wordt gekenmerkt door de productie van kleine bladen en werktuigen met een rug, zowel gebruikt als jachtwapens als voor het snijden van vlees, terwijl andere MSA-industrieën vlok vertonen, grote blad- en puntproducties.

De gereedschappen gevonden in de diepere lagen van de Klipdrift Shelter die de eerdere fasen van de Howiesons Poort vertegenwoordigen, bleken gemaakt te zijn van warmtebehandeld silcrete, terwijl die uit latere fasen werden gemaakt van minder homogene gesteenten zoals kwarts en kwartsiet. zijn verandering gebeurt samen met veranderingen in de productiestrategieën van gereedschappen. "De veranderingen in de loop van de tijd lijken culturele veranderingen te weerspiegelen, in plaats van onmiddellijke veranderingen die de ontwerpers worden opgedrongen door veranderingen in het klimaat", zegt Douze.

"Ons vooropgezette idee van prehistorische groepen is dat ze gewoon worstelden om te overleven, maar in feite waren ze zeer aanpasbaar aan de omgevingsomstandigheden. Er lijkt geen synchroniciteit te bestaan ​​tussen wijzigingen in ontwerpkeuzes en veranderingen in de omgeving. Echter, de verdroging van het gebied in de loop van de tijd kan hebben geleid tot een zeer geleidelijke verandering die heeft geleid tot het einde van de Howiesons Poort."

Het team probeerde ook vast te stellen waarom en hoe de Howiesons Poort eindigde, en om te zien of het plotseling kwam, of geleidelijk einde.

"Het verval van de Howiesons Poort bij Klipdrift Shelter vertoont een geleidelijk en complex patroon van veranderingen, waaruit de eerste "symptomen" veel eerder kunnen worden waargenomen dan de definitieve stopzetting van de typische Howiesons Poort-technologie en toolkits, ' zegt Douze.

"Dit ondersteunt geen catastrofaal scenario met alarmerende demografische dalingen of massale bevolkingsvervangingen. Het feit dat een soortgelijk patroon van geleidelijke verandering is beschreven voor ten minste drie andere Zuid-Afrikaanse Howiesons Poort-sites (Rose Cottage Cave, Diepkloof Rock Shelter en Klasies River hoofdsite), stelt verder convergente evoluties in culturele trajecten vast in plaats van geïsoleerde groepen die onmiddellijk reageren op lokaal bepaalde druk."