Nieuw onderzoek onder leiding van Lijun Song, universitair hoofddocent sociologie aan de Vanderbilt University, en afgestudeerde student Phillip Pettis suggereert dat het kennen van mensen in hoge en diverse posities goed of slecht kan zijn voor je gezondheid. De boosdoener? Economische ongelijkheid.

Song bestudeert de relatie tussen de gezondheid van een persoon en de sociaaleconomische status van hun sociale contacten - de zogenaamde 'toegankelijke' status. Het idee is dat we allemaal een persoonlijk netwerk hebben, bestaande uit familie, vrienden, familieleden, buren, collega's, kennissen en anderen - en de status van onze sociale contacten kan ons leven beïnvloeden door onze relaties met hen.

Zij en Pettis analyseerden nationaal representatieve gegevens van uitgebreide sociale enquêtes die tegelijkertijd in de Verenigde Staten waren afgenomen, Taiwan en stedelijk China om te zien of de toegangsstatus van een persoon van invloed kan zijn op de vraag of ze in het voorgaande jaar een gezondheidsprobleem hebben gehad dat ernstig genoeg is om te voorkomen dat ze langer dan een week deelnemen aan hun dagelijkse routines.

Toegankelijke status kan onze gezondheid op interessante manieren beïnvloeden. Mensen met een hogere status zijn over het algemeen gezonder:ze hebben vaak meer kennis van en zijn zich meer bewust van hun gezondheid, meer tijd en geld hebben om te investeren in een gezonde levensstijl, minder chronische stress ervaren en meer toegang hebben tot medische zorg, onder andere positieve dingen. Dat zijn voordelen die zich kunnen uitstrekken tot hun sociale contacten, ook - iets dat de theorie van sociaal kapitaal wordt genoemd.

"Maar we ontdekken dat de toegang tot de status een donkere kant heeft, en we willen begrijpen waarom, " zei Song. In twee van de drie samenlevingen die ze bestudeerde - de Verenigde Staten en China - werd verbondenheid met mensen met een hogere en diverse status in feite geassocieerd met meer gezondheidsproblemen, niet minder. Dat is een onverwachte bevinding, en een die niet goed wordt begrepen.

Om het uit te leggen, Song heeft een nieuwe theorie voorgesteld om de negatieve effecten van een hoge sociaaleconomische status op de gezondheid te verklaren. sociale kostentheorie genoemd. De belangrijkste kenmerken zijn negatieve sociale vergelijking, ontvangst van nadelige middelen en netwerkkosten. Een voorbeeld van negatieve sociale vergelijking is het ontwikkelen van negatieve psychologische gevoelens, zoals angst of een gevoel van falen, en slechte gezondheidsgewoonten, zoals roken, wanneer ze zichzelf vergelijken met mensen in betere situaties, terwijl een voorbeeld van een schadelijke hulpbron ongewenste inmenging in hun zaken zou kunnen zijn. Een netwerkkost is gewoon de extra inspanning, zoals tijd, geld en energie, dat gaat over het aangaan en onderhouden van waardevolle relaties met een hoge status.

Sociale lasten zoals deze kunnen het voor een zieke moeilijker maken om de steun te krijgen die ze nodig hebben om sneller beter te worden.

Dus waarom helpt het hebben van connecties met een hogere en diverse status in sommige samenlevingen en niet in andere? Economische ongelijkheid lijkt een rol te spelen. Taiwan kent een relatief lage economische ongelijkheid, en van de drie bestudeerde samenlevingen, het is de enige die suggereert dat het goede opweegt tegen het slechte. De Verenigde Staten en China hebben een veel hogere mate van economische ongelijkheid, en laat het omgekeerde zien.

Song zei dat het belangrijk was op te merken dat het feit dat China en Taiwan verschillende uitkomsten hebben, interessant is omdat het beide collectivistische samenlevingen zijn. terwijl de Verenigde Staten individualistisch zijn. Dit suggereert dat toekomstig onderzoek voorzichtig moet zijn bij het toepassen van collectivisme-individualisme-modellen op vragen over toegang tot status en gezondheid. Song en Pettis waarschuwen ook dat toekomstig longitudinaal werk nodig is om de causale richting van en de directe mechanismen achter deze effecten te begrijpen. Aanvullend, toekomstig vergelijkend onderzoek op grotere schaal is ook nodig om de variaties tussen verschillende samenlevingen en culturen te begrijpen.