Smog doodt elk jaar tienduizenden Polen, maar milieuactivisten zeggen dat de rechtse regering van de kolenminnende natie haar voeten heeft gesleept in het bestrijden van luchtvervuiling.

Op sommige winterdagen, een grijze waas verduistert de lichten van de wolkenkrabbers van de Poolse hoofdstad en de lucht ruikt naar brandend plastic.

"Het begint weer. Warschau staat tweede op Air Visual, net na Kathmandu, en voor Calcutta en New Delhi, " zegt Maria, een Poolse moeder van drie jonge kinderen, terwijl ze een luchtkwaliteitsmonitor op haar smartphone controleert terwijl ze van haar ochtendkoffie nipt.

Een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie uit 2016 onthulde dat maar liefst 33 van de 50 meest vervuilde steden van Europa in Polen lagen.

Het Europees Milieuagentschap geeft ondertussen de schuld aan luchtvervuiling voor naar schatting 50, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar in het land van 38 miljoen.

De vervuiling is vooral ernstig in het zuiden, bakermat van de Poolse kolenindustrie, waarvan het centrum, de stad Katowice, zal in december gastheer zijn van de COP24-conferentie over de opwarming van de aarde.

De smogdraak voeren

Veel Polen hebben het vertrouwen verloren in het vermogen van instellingen om de plaag aan te pakken, in plaats daarvan het heft in eigen handen te nemen.

"In onze stad Pszczyna, de op één na meest vervuilde stad van Polen, we moeten iets doen, zei Jan Franek, een 16-jarig lid van een studentenvereniging tegen smog.

“Veel van onze oudere bewoners geloven niet in smog. je kunt het niet zien, dus het bestaat niet, " voegde hij eraan toe tijdens een bezoek aan Warschau om een ​​petitie tegen vervuiling te steunen.

De studentenactivisten, wiens groepsnaam speelt op de gelijkenis van de woorden smog en smok (draak in het Pools) en vertaalt als "Voed de smog niet", waren aanwezig toen de petitie werd afgeleverd bij het ministerie van Energie.

Getekend door 36, 000 mensen, de petitie gelanceerd door Greenpeace Polen en lokale politici roept de regering op om strenge normen op te leggen voor de kwaliteit van steenkool.

Miljoenen Polen verwarmen hun huizen met vaak lage kwaliteit steenkool, dat de belangrijkste bron van luchtvervuiling is vóór auto's en de industrie.

De regering beloofde in maart 2017 steenkoolnormen in te voeren, maar heeft dit nog niet gedaan. De enige maatregel die de staat heeft genomen, is het verbieden van de verkoop van oude, ketels van lage kwaliteit.

Maar volgens Marek Jozefiak, coördinator van de klimaat- en energiecampagnes van Greenpeace Polen, "Moderne ketels zijn niet genoeg als we doorgaan met het stoken van lage kwaliteit, vervuilende kolen."

Hetzelfde geldt voor afval, die gevaarlijke dampen afgeeft bij verbranding in kolenkachels, nog steeds een gangbare praktijk.

Krachtige kolenlobby

Volgens de Poolse waakhond voor smog, een deel van het probleem is dat de officiële vervuilingsnorm de ernst van het probleem verbergt.

"Als we de vervuilingsdrempel zouden toepassen die hier in Polen in Frankrijk is aangenomen, veel steden zouden tientallen dagen in staat van paraatheid zijn, sommigen zelfs twee maanden per jaar, ", zegt PAS-activist Piotr Siergiej.

Terwijl PM10-deeltjesverontreiniging in Polen als gevaarlijk wordt beschouwd vanaf 300 microgram per kubieke meter, de drempel is 80 microgram in Frankrijk.

De regering heeft op korte termijn geen veranderingen beloofd, en groene activisten beschuldigen het ervan te worden beïnvloed door de machtige kolenlobby.

Minister van Technologie Jadwiga Emilewicz heeft zijn bezorgdheid geuit over het hoge dodental als gevolg van aan vervuiling gerelateerde ziekten. met de belofte dat binnen vijf jaar "een verbetering" zal worden gevoeld.

Ze noemt maatregelen, waaronder hogere kwaliteitsnormen voor kolen, subsidies om de armen te helpen hun huizen te isoleren, oude vervuilende kachels vervangen of schone verwarming veroorloven.

Voor Maria, de moeder van drie kinderen uit Warschau, vijf jaar is te lang om te wachten.

"Op dat moment zullen mijn kinderen al deze microdeeltjes hebben ingeademd die in hun longen of zelfs in hun bloed zullen blijven, " ze zei.

© 2018 AFP