Stel je een ploeg hongerige peuters en kleuters voor met onbeperkte toegang tot de keuken. Zouden ze zich volstoppen met snoep, chips en ijs?

Voor een type snelgroeiend jong dat 150 miljoen jaar geleden leefde, het antwoord was in plaats daarvan een divers, voedzaam dieet, rijk aan mals groen.

Die bevinding vloeide voort uit de ontdekking, donderdag aangekondigd, van een zeldzame juveniele dinosaurusschedel behorend tot een van die bekende, planteneters met lange nek, sauropoden genaamd. In tegenstelling tot volwassenen van deze specifieke soort, genaamd Diplodocus, de jonge dinosaurus had twee verschillende soorten tanden:potloodachtige tanden aan de voorkant, en platter, spatelachtige chompers in de rug.

Dankzij de diversiteit aan tanden en de smalle snuit van de dino kon hij zowel de beste scheuten uitkiezen als erop kauwen om zoveel mogelijk voedingsstoffen te extraheren, zei hoofdonderzoeksauteur D. Cary Woodruff, een doctoraat student aan het Royal Ontario Museum en de Universiteit van Toronto.

Goede voeding zou essentieel zijn geweest om de dieren snel te laten groeien, die uit een ei ter grootte van een meloen kwam en een lengte van maar liefst 20 meter bereikte tegen de tijd dat ze tieners waren, hij zei.

"We zien het als een mond met een Zwitsers zakmes, ' zei Woodruff.

volwassenen, anderzijds, had alleen de potloodachtige voortanden, breder gezet, vacuümvormige snuit, wat suggereert dat ze de vegetatie lukraak opharken en inslikken zonder te kauwen, zei Woodruff, die samenwerkten met onderzoekers van Princeton University en het Cincinnati Museum Center, onder andere instellingen. En gezien hun verschillende diëten, volwassen en juveniele sauropoden aten waarschijnlijk apart van elkaar, Woodruff en zijn co-auteurs schreven in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Peter Dodson, een prominente dinosaurusexpert van de Universiteit van Pennsylvania die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de schedel een belangrijke vondst was. Hij was het ermee eens dat de twee soorten tanden van de jonge dinosaurus het dier in staat zouden hebben gesteld zichzelf te voeden - in combinatie met een smalle snuit voor selectieve extractie van de meest tedere, licht verteerbare planten.

Goed ding, want als jonge sauropoden op hun massa hadden vertrouwd, 100 meter lange ouders voor hand-outs, ze zouden in gevaar zijn geweest, zei Dodson, een professor in Penn's School of Veterinary Medicine, evenals de afdeling aard- en milieuwetenschappen.

"Het lijkt een redelijke gok dat er geen ouderlijke zorg was, ' zei hij. 'Er had op ze kunnen worden getrapt zonder dat de ouder het wist.'

Dinosaurusjagers raken opgewonden als ze een sauropodschedel vinden, omdat de botten van de hoofden van deze enorme dieren delicaat waren en de tand des tijds vaak niet overleefden. Als resultaat, veel museumskeletten van Diplodocus en andere sauropoden worden aangevuld met een afgietsel van de schedel van een andere dinosaurus - soms niet eens dezelfde soort.

De schedel die Woodruff analyseerde - gevonden in een steengroeve in Montana door studiecoauteur Glenn Storrs, van het Cincinnati Museum Centre - is vooral ongebruikelijk vanwege zijn volledigheid en het feit dat het van zo'n jong dier kwam.

Woodruff schatte dat het wezen 2 tot 4 jaar oud was toen het stierf. Zelfs op die prille leeftijd, zijn schedel was al 9 centimeter lang, met een lichaam dat zich van kop tot staart minstens 15 voet uitstrekt.

©2018 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.