Onderzoekers van de politicologie hebben ontdekt dat het aantal en de hoeveelheid kleine individuele campagnebijdragen tijdens presidentiële voorverkiezingen sinds 2000 aanzienlijk is toegenomen, terwijl middelgrote en grote bijdragen daalden.

De Bipartisan Campaign Reform Act van 2002, algemeen bekend als de McCain Feingold Act, verhoogde de limiet op individuele bijdragen van $1, 000 tot $ 2, 000, en stond toe dat de limiet werd geïndexeerd voor inflatie. Tegelijkertijd, de drempel van $ 250 voor het ontvangen van bijpassende fondsen op bijdragen bleef hetzelfde. Dit leidde tot bezorgdheid dat kandidaten hun focus zouden verleggen van kleine bijdragers, die minder dan $ 200 geven, aan grote donateurs die het maximale bedrag konden doneren.

Karen Sebold, klinisch assistent-professor politieke wetenschappen, en Andrew Dowdle, hoogleraar politieke wetenschappen, keek naar het aantal en de omvang van de bijdragen tijdens de "onzichtbare primaire" fase van de presidentiële voorverkiezingen - het jaar voorafgaand aan de Iowa caucus elke verkiezingscyclus - van 2000 tot 2016, om de hypothese te testen dat de McCain Feingold Act leidde tot een grotere nadruk op grote donaties. Ze legden uit dat de rol van campagnebijdragen vooral belangrijk is in deze fase, omdat kandidaten die in deze periode het meeste geld inzamelen, over het algemeen succesvoller zijn. Hun bevindingen zullen worden gepubliceerd in een aankomend nummer van de Verkiezingsrecht tijdschrift .

De onderzoekers ontdekten dat in deze periode kleine bijdragen stegen voor zowel Democraten als Republikeinen en dat middelgrote en grote bijdragen daalden. Het totaal aantal kleine bijdragen steeg van 55, 000 in 2000 tot meer dan 566, 000 in 2016. In de voorverkiezingen van 2012 en 2016, kleine bijdragers waren de grootste bron van individuele steun.

"Dit is verrassend en druist in tegen onze verwachtingen over de verhoging van de contributielimieten, ', aldus de onderzoekers.

De onderzoekers concludeerden dat deze bevindingen nieuwe vragen oproepen over de rol van kleine, middelgrote en grote donoren bij de voorverkiezingen, vooral gezien de recente opkomst van super-PAC's, die geen limiet hebben op de hoeveelheid geld die ze kunnen doneren aan campagnes.