Terwijl de Wereldkampioenschappen atletiek op vrijdag in Qatar van start gaan, de milieukosten van het houden van een topsportevenement in een zinderende woestijn staan ​​wereldwijd in de schijnwerpers.

De organisatoren houden vol dat ze stappen hebben ondernomen om de impact van de atletiekshow te verzachten en dat het veel grotere WK voetbal in 2022, die ook in de Golfmonarchie zal worden gehouden, klimaatneutraal zal zijn.

Maar klimaatactivisten zijn sceptisch, waarschuwing dat evenementen die sterk afhankelijk zijn van energieverslindende airconditioning, ontzilting, plastic voor eenmalig gebruik en inkomend vliegverkeer kunnen nooit echt groen zijn.

"Airconditioning rond stadions is niet milieuvriendelijk, het zal alleen maar bijdragen aan de uitstoot, " waarschuwde Greenpeace-directeur Zeina el-Hajj.

Doha's Khalifa-stadion, de locatie voor de Wereldkampioenschappen, zal op een aangename 23-25 ​​graden Celsius worden gehouden, terwijl de buitentemperatuur overdag boven de 40 graden komt en de luchtvochtigheid boven de 50 procent schommelt.

Het geavanceerde systeem wordt door de Qatarese autoriteiten tegengehouden als bewijs dat ze in staat zullen zijn om locaties voor het WK op comfortabele temperaturen te houden, ondanks zorgen over de impact van het klimaat in de Golf.

Greenpeace zegt dat de koelsystemen, die wordt gerepliceerd in de zeven andere WK-stadions, zouden "duurzamer kunnen worden" als ze zouden worden aangedreven door zonne-energie, die de Qatarese autoriteiten zeggen te willen gebruiken.

"Niets van dat alles loopt momenteel in Qatar, ' zei el Hadj.

'Goede hoeveelheid energie'

De man achter de stadionkoelsystemen, technische professor Saud Abdul Ghani, erkenden dat ze "een behoorlijke hoeveelheid energie" gebruikten en zouden vertrouwen op vervuilende back-up dieselgeneratoren in het geval van een stroomstoring.

Maar hij drong erop aan dat het verlagen van de stadiontemperaturen slechts een vijfde van de uitstoot veroorzaakte die wordt geproduceerd om luchthavenatria van vergelijkbare grootte te koelen.

Ghani zei dat hoewel alle acht stadions, inclusief Khalifa, zal open daken hebben tijdens het WK, de gekoelde lucht zou niet worden verspild.

"Koude lucht wegpompen is een beetje grof... God zal dat gewoon laten verdwijnen, " hij zei.

"We pompen de exacte hoeveelheid koude lucht naar de exacte plaats en recyclen het allemaal."

De heerser van Qatar zwoer deze week om het land en zijn spraakmakende sportevenementen op een milieuvriendelijk circuit te brengen.

"We zetten ons in om een ​​milieuvriendelijk toernooi en het eerste 'koolstofneutrale' toernooi te organiseren door het gebruik van zonne-energie in stadions en het gebruik van energiezuinige koeling, lichttechniek en water, " zei emir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani tijdens een VN-evenement over klimaatverandering in New York.

Maar de uitdagingen om een ​​echt klimaatneutraal toernooi te leveren, zullen formidabel zijn.

Afgezien van de voor de hand liggende milieu-uitdaging om stadions in de woestijn koel te houden, ook al zal het toernooi plaatsvinden in de mildere wintermaanden, vliegreizen zal een probleem zijn.

In tegenstelling tot recente WK-toernooien waar fans de mogelijkheid hadden om per spoor en over de weg te reizen vanuit buurlanden, alle aanhangers van 2022 zullen per vliegtuig moeten reizen of, in sommige gevallen, zee.

Dat komt omdat Qatar het onderwerp is van een economische boycot onder leiding van Saoedi-Arabië, het enige land waarmee het een landgrens deelt.

Riyad, samen met het nabijgelegen Bahrein, evenals de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte, directe lucht afsnijden, land- en zeeverbindingen uit protest tegen wat zij zeggen dat Doha's steun aan islamitische groeperingen en Iran is. Qatar ontkent de claim.

Het regionale economische embargo betekende dat naast de sluiting van Qatar's enige landverbinding met de buitenwereld, plannen voor een hogesnelheidslijn die Doha met Bahrein en de bredere Golfregio verbindt, werden in de ijskast gezet.

'Minder gebruik van auto's'

De organisatoren van de Wereldbeker staan ​​erop dat het toernooi in Qatar de noodzaak voor binnenlandse vluchten zal elimineren die essentieel waren bij de drie vorige toernooien in Zuid-Afrika, Brazilië en Rusland evenementen.

"Het feit dat er binnen het land geen vliegreizen zijn, dat elimineert veel van je koolstof die wordt uitgestoten tijdens toernooien, " zei Nasser al-Khater, CEO van FIFA World Cup Qatar 2022.

"Het feit dat de metro nu beschikbaar is voor fans om te gebruiken, zal veel koolstof uit het milieu halen vanwege het verminderde gebruik van auto's en bussen."

Khater voegde eraan toe dat de organisatoren eraan werkten om stadions "zo milieuvriendelijk mogelijk" te maken.

"Van het gebruik van verlichtingssystemen en watersystemen die extreem duurzaam zijn, de stroomopwekking voor deze stadions was iets waar we naar keken, " hij zei.

"Er was een grote discussie over zonne-energie en wat Qatar beloofde te doen, waren zonne-energiecentrales in Qatar voor het WK."

De organisatoren zullen koolstofkredieten gebruiken en zijn van plan duizenden bomen te planten om de uitstoot te compenseren.

Mohammed Ayoub, senior onderzoeksdirecteur bij het Qatar Environment and Energy Research Institute, waarschuwde dat zonne-energie misschien geen oplossing voor alles is.

"Zonnecellen worden geconfronteerd met uitdagingen in verband met hoge temperaturen, wat de efficiëntie vermindert en ook de ophoping van stof, " vertelde hij AFP tijdens een recente klimaatwake georganiseerd door schoolkinderen, met goedkeuring van de autoriteiten.

© 2019 AFP