Vrouwen en meisjes worden steeds meer aangemoedigd om STEM-carrières na te streven, mogelijk leidend tot een grotere genderdiversiteit binnen onderzoeksorganisaties. Terwijl Stanford-historicus Londa Schiebinger dat als een positieve stap ziet, ze wil dat die organisaties verder gaan door ook de veranderingen in het onderzoek zelf te ondersteunen die de grotere diversiteit met zich meebrengt.

"Iedereen steunt tegenwoordig diversiteit, " zei Schiebinger. Maar voor het grootste deel verwijst die diversiteit naar de mensen in het team, niet de uitkomsten. "Onze hypothese is dat als je diversiteit in het team brengt, je krijgt diversiteit in het soort vragen dat mensen stellen, " ze zei.

En die nieuwe onderzoeksrichtingen kunnen gevolgen hebben. "Als mensen nieuwe vragen stellen, krijgen we misschien ook nieuwe deelnemers, " ze zei.

Schiebinger en een team van onderzoekers publiceerden onlangs een paper in Natuur Menselijk gedrag voorstellen doen voor manieren waarop organisaties genderdiversiteit kunnen blijven aanmoedigen en tegelijkertijd diversiteit ondersteunen in nieuwe onderzoeksrichtingen die daaruit kunnen voortvloeien. Hun paper beschrijft hoe onderzoeksorganisaties - van onderzoeksteams tot universiteiten tot de bredere disciplines waarin ze zijn ingebed - de voorwaarden kunnen scheppen voor diversiteit om te floreren.

Veel soorten diversiteit

Schiebinger wijst op drie soorten diversiteit:diversiteit in onderzoeksteams, diversiteit in onderzoeksmethoden en diversiteit in de vragen die worden gesteld.

De eerste vorm van diversiteit verwijst naar wie er in het team zit, aldus Schiebinger. "De andere twee gaan over hoe we kennis creëren."

Die drie soorten diversiteit zijn met elkaar verbonden, aldus Schiebinger. "Het verbeteren van één leidt waarschijnlijk tot verbeteringen in de anderen." Op gebieden als techniek, waar vrouwen nog steeds slecht vertegenwoordigd zijn, meer aandacht besteden aan diversiteit in methoden en vragen kan leiden tot meer succes bij het aantrekken van vrouwen naar het veld, ze zei.

In eerder werk, Schiebinger en postdoctoraal onderzoeker Mathias Nielsen, nu aan de universiteit van Aarhus in Denemarken, toonde aan dat wanneer vrouwen betrokken zijn bij medisch onderzoek, ze meer geneigd zijn om rekening te houden met geslacht en geslacht in hun werk - kijkend naar bijwerkingen van geneesmiddelen bij mannen dan bij vrouwen, bijvoorbeeld, of beide geslachten in een onderzoek opnemen en de resultaten per geslacht rapporteren.

De resultaten van het overwegen van beide geslachten zijn breed, waaronder het vinden van een significant risico op osteoporose bij mannen ouder dan 75, die over het hoofd was gezien in de focus op vrouwen met de ziekte. Andere voorbeelden zijn een nieuw besef van hoe hartaanvallen zich bij vrouwen anders manifesteren dan bij vaker bestudeerde mannen, zwangere crashtestdummies, en hoe menselijke vooroordelen kunnen worden versterkt in machine learning. Schiebinger heeft een internationaal project genaamd Gendered Innovations dat deze en andere ontdekkingen volgt die voortkomen uit onderzoek dat rekening houdt met gender.

Stimulansen voor diversiteit

Schiebinger zei dat hoewel vrouwen vaker rekening houden met geslacht in hun onderzoek, seks en genderanalyse zijn technische vaardigheden die iedereen kan leren, vooral met de juiste prikkels, zoals die onlangs zijn ingevoerd bij de Europese Commissie, de Amerikaanse National Institutes of Health, het Canadese Instituut voor Gezondheidsonderzoek, en de Duitse Onderzoeksstichting, onder andere. "Als onderzoek wordt gefinancierd met belastinggeld, je moet seks en gender integreren in je werk, zodat iedereen in de samenleving ervan profiteert, " ze zei.

De leden van de groep hopen dat hun analyse gerelateerd beleid bij de Amerikaanse National Science Foundation zal aanmoedigen. "Je kunt geslacht zien als een variabele en als je het weglaat, je mist mogelijk iets belangrijks in wetenschappelijk onderzoek met menselijke uitkomsten, " zei Schiebinger. "Terwijl onze studie zich richtte op genderdiversiteit, we hopen dat het bijdraagt ​​aan een beter begrip van de mogelijke voordelen van andere soorten diversiteit."

Het creëren van meer diversiteit in mensen en in onderzoeksmethoden zijn veranderingen die financiers of universiteiten direct kunnen stimuleren. Schiebinger zei dat wanneer meer mannen zich bij gebieden als verpleegkunde aansluiten of wanneer meer vrouwen zich bij gebieden zoals computerwetenschap en techniek aansluiten, die gebieden moeten openstaan ​​voor de veranderingen in onderzoeksrichtingen en -agenda's die nieuwkomers waarschijnlijk zullen introduceren. Ze wijzen op historici, die de gendergeschiedenis begon te onderzoeken, de geschiedenis van seksualiteit en tal van nieuwe vragen toen vrouwen de afgelopen 30 jaar het veld betreden.

Het team van Schiebinger, waaronder Carter Bloch van de Universiteit van Aarhus in Denemarken, wijst erop dat het niet per se duidelijk is of diversiteit onder onderzoekers heeft geleid tot de groeiende onderzoeksrichtingen, of als die richtingen voortkwamen uit grotere verschuivingen in de samenleving, zoals de vrouwenbeweging en de burgerrechtenbeweging. Hoe dan ook, Schiebinger zei, de samenleving heeft diverse teams nodig die de vragen stellen met de genderinclusieve gegevens om de best mogelijke wetenschappelijke resultaten te krijgen.