Onder de oceaanbodem, bacteriën produceren methaangas dat regelmatig als bellenstromen door het sediment en in het zeewater vrijkomt. Hoewel deze gasfakkels zijn waargenomen aan de continentale randen over de hele wereld, tot nu toe is er geen systematische studie van alle beschikbare gasstroomobservatiegegevens om de totale hoeveelheid methaan te schatten die uit de zeebodem ontsnapt. Deze gegevens zijn belangrijk voor de wereldwijde inventarisatie van koolstof en ook voor het analyseren van de opname van koolstofdioxide (verzuring van de oceaan), en de impact ervan op klimaatverandering.

In een nieuwe studie die onlangs is gepubliceerd in Natuurcommunicatie , onderzoekers in Duitsland en Canada hebben alle beschikbare historische en recente gasbelgegevens geanalyseerd van de Cascadia-marge bij British Columbia, Washington en Oregon.

Onder leiding van GEOMAR's Dr. Michael Riedel met zijn lokale collega's in Kiel, samen met onderzoekers van MARUM Center for Marine Environmental Sciences en Department of Geosciences aan de Universiteit van Bremen, Ocean Networks Canada en de Universiteit van Victoria, de studie maakte gebruik van scheepsgebaseerde akoestische onderzoeken van de waterkolom, evenals akoestische en visuele gegevens in de buurt van de zeebodem. Ze verzamelden meer dan 1, 100 ontluchtingslocaties met meer dan 430 schattingen van de gasstroom voor de gehele offshore-marge van Cascadia.

ONC-wetenschappers Martin Scherwath en Martin Heesemann hebben bijgedragen aan het onderzoek door ONC-gegevens te verstrekken, waaronder op schepen gebaseerde akoestische gegevens, onderwatervideo en zeebodem multi-beam sonargegevens, evenals het helpen interpreteren en statistisch samenvatten van de gegevens, en het schrijven van het manuscript.

"Met zoveel scheepsonderzoeken en relevante datasets die direct beschikbaar zijn in de Cascadia-marge, we moesten gewoon doorgaan met de studie en onthullen waar alle onontdekte ventilatieopeningen waren en hoeveel de totale gasstroom waarschijnlijk zou zijn, ", zegt ONC's Scherwath.

Sinds 2010, ONC heeft multi-beam sonarinstrumenten ingezet op Clayoquot Slope om pluimen van methaanbellen te bestuderen die uit de zeebodem ontsnappen. Eerder onderzoek heeft de bellenfluctuaties op deze site gevolgd, maar het is praktisch onmogelijk om de methaanactiviteit van een hele marge te allen tijde waar te nemen. Om een ​​schatting van de gasstroom voor de hele regio te krijgen, de bestaande waarnemingen werden geëxtrapoleerd in ruimte en tijd om de gasactiviteit over de hele marge te schatten, zelfs op plaatsen waar geen gegevens bestaan.

"Hoewel deze schatting grote onzekerheden heeft, ", zegt Scherwath. "Het onderzoek suggereert dat voor elke vierkante meter zeebodem, Jaarlijks borrelt er ongeveer één gram methaan op. Dit komt neer op 100, 000 ton methaan ontsnapt elk jaar uit de sedimenten in de oceaan in de kust van Cascadia."

De bestaande waarnemingen aan de Cascadia-marge geven aan dat al het gas in de oceaan oplost, wat betekent dat het niet ontsnapt in de atmosfeer waar methaan zou werken als een krachtig broeikasgas. Liever, het oplossen van de oceaan verergert de verzuring van de oceaan.