In de VS, degenen die alcohol consumeren en rijden worden vaak onderworpen aan stops langs de weg, ademanalysetests en strenge straffen als hun alcoholgehalte in het bloed bepaalde limieten overschrijdt. Momenteel, een dergelijke test bestaat niet voor cannabisintoxicatie, hoewel bekend is dat de stof de rijvaardigheid verslechtert, onder andere activiteiten. Wetenschappers melden nu dat ze een stap dichter bij een handige speekseltest zijn voor het meten van het cannabisgehalte bij haltes langs de weg.

De onderzoekers presenteren hun resultaten via het online platform SciMeetings van de American Chemical Society (ACS).

"Mensen hebben de perceptie dat autorijden na het roken van marihuana veiliger is dan dronken rijden, maar beide stoffen kunnen vergelijkbare effecten hebben, zoals een vertraagde reactietijd, verminderde alertheid en verminderd zelfbewustzijn, " zegt Shalini Prasad, doctoraat, die de studie leidde. Echter, in tegenstelling tot alcohol, de bloedspiegel van de psychoactieve stof in marihuana, tetrahydrocannabinol (THC), dat een bijzondere waardevermindering vormt, is niet goed gekarakteriseerd. "Dit is een opkomend veld, maar voorlopige klinische rapporten suggereren dat overal boven 1 tot 15 nanogram THC per milliliter bloed als een niveau van stoornis wordt beschouwd, ' zegt Prasad.

Naarmate meer Amerikaanse staten marihuana decriminaliseren, wetshandhavingsinstanties worstelen met hoe ze de wegen kunnen beschermen tegen automobilisten die high zijn. Bloedonderzoek voor THC, hoewel nauwkeurig, tijdrovend en invasief zijn, en veel politieagenten beschikken niet over de vaardigheden om dergelijke tests uit te voeren bij haltes langs de weg. Sommige onderzoekers werken aan apparaten die het THC-gehalte in de adem meten (vergelijkbaar met een blaastest voor alcohol), maar volgens Prasad, niveaus van de stof zijn laag in adem, uitgebreide, foutgevoelige gegevensverwerking om effecten van andere verbindingen uit te filteren. Omdat THC in speeksel nauw correleert met dat in bloed, Prasad en collega's wilden een eenvoudige, snelle en nauwkeurige speekseltest voor de verbinding.

Om dit te doen, de onderzoekers, aan de Universiteit van Texas in Dallas, gemanipuleerde THC-sensorstrips en een elektronische lezer. De sensorstrips, die twee elektroden bevatte, waren bedekt met een antilichaam dat THC bindt, zodat de stof kon worden geïsoleerd van de vele andere verbindingen in speeksel. "We gebruikten het antilichaam zodat we eigenlijk alleen maar naar de naald in de hooiberg konden kijken, " zegt Prasad. Om de test uit te voeren, de onderzoekers voegden een kleine druppel menselijk speeksel toe aan de strip, verrijkt met THC, en stopten deze in de elektronische lezer, die een bepaalde spanning toepaste. Wanneer THC zich aan het antilichaam hecht, de elektrische stroom veranderde vanwege polarisatie die plaatsvond tussen het interagerende antilichaam en THC-oppervlakken. De e-reader zette deze gegevens om in THC-concentratie.

De onderzoekers ontdekten dat het apparaat nauwkeurig was voor THC-niveaus variërend van 100 picogram per milliliter tot 100 nanogram per milliliter. "Dit is de eerste demonstratie van een prototype-apparaat dat zowel lage als hoge concentraties THC kan rapporteren in een niet-invasieve, zeer gevoelige en specifieke manier, " zegt Prasad. De nieuwe test is ook snel, minder dan vijf minuten nodig hebben om van begin tot eind te voltooien. In tegenstelling tot, andere speekseltests voor cannabis moeten in een laboratorium worden uitgevoerd, vereist opgeleid personeel en tijdrovende monsterverwerkingsstappen, zoals verdunning en bufferaanpassingen.

Omdat cannabis illegaal is in Texas, de onderzoekers hebben geen speeksel kunnen analyseren van mensen die daadwerkelijk marihuana hebben gerookt. In plaats daarvan, ze hebben speekselmonsters gebruikt die verrijkt waren met THC. Maar Prasad zegt dat ze veel interesse heeft gezien van onderzoekers in staten waar cannabis legaal is en die willen samenwerken, evenals van lokale wetshandhavingsinstanties.

Nutsvoorzieningen, de onderzoekers halen de speekseltest uit het lab. Ze hebben een in het veld inzetbare versie van het apparaat gemaakt die qua grootte vergelijkbaar is met de glucosemeters die diabetici gebruiken. Bij voorlopige testen, ze hebben aangetoond dat ze speeksel van menselijke vrijwilligers kunnen krijgen via een eenvoudig wanguitstrijkje, vul het speeksel met verschillende concentraties THC en voer de test uit in een omgeving die lijkt op een stop langs de weg.

Prasad zegt dat de nieuwe test waarschijnlijk ook toepassingen zal vinden buiten de wetshandhaving. Bijvoorbeeld, de medische marihuanagemeenschap heeft interesse getoond, evenals bedrijven die lifestyle-apparaten ontwikkelen om mensen te helpen hun cannabisconsumptie te beheersen. In aanvulling, wetgevers en regelgevende groepen zijn geïnteresseerd in het gebruik van gegevens die door het apparaat worden gegenereerd om effectieve wetten te ontwikkelen.