De wereldwijde uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstoffen en de industrie ligt op schema om in 2017 met 2% te groeien, het bereiken van een nieuw record van 37 miljard ton koolstofdioxide, volgens het Global Carbon Budget 2017, vandaag vrijgelaten.

De stijging volgt op een opmerkelijke periode van drie jaar waarin de wereldwijde CO₂-uitstoot nauwelijks groeide, ondanks de sterke wereldwijde economische groei.

Maar de cijfers van dit jaar suggereren dat de langverwachte wereldwijde emissiepiek – waarna de uitstoot van broeikasgassen uiteindelijk zou gaan dalen – nog moet komen.

Het wereldwijde koolstofbudget, nu in zijn 12e jaar, brengt wetenschappers en klimaatgegevens van over de hele wereld samen om het meest complete beeld van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen te ontwikkelen.

In een serie van drie artikelen, de rapportkaart van het Global Carbon Project 2017 beoordeelt veranderingen in de bronnen en putten van CO₂ op aarde, zowel natuurlijk als door mensen veroorzaakt. Alle overtollige CO₂ die in de atmosfeer achterblijft, leidt tot opwarming van de aarde.

Wij zijn van mening dat het onwaarschijnlijk is dat de samenleving zal terugkeren naar de hoge emissiegroeipercentages van de afgelopen decennia, gezien de voortdurende verbeteringen in energie-efficiëntie en de snelle groei van koolstofarme energiebronnen. Hoe dan ook, onze resultaten herinneren ons eraan dat er geen ruimte is voor zelfgenoegzaamheid als we de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs willen halen, waarin wordt opgeroepen tot een stabilisatie van de temperaturen op "ruim onder 2 boven het pre-industriële niveau". Dit vereist een wereldwijde netto-emissie van nul kort na 2050.

Nationale trends

De belangrijkste factor in de hervatting van de wereldwijde emissiegroei is de verwachte stijging van de Chinese emissies met 3,5%. Dit is het gevolg van een hogere energievraag, met name uit de industriële sector, samen met een daling van het gebruik van waterkracht als gevolg van benedengemiddelde regenval. Het kolenverbruik in China groeide met 3%, terwijl olie (5%) en gas (12%) bleven stijgen. De groei in 2017 kan het gevolg zijn van economische stimulansen van de Chinese overheid, en zal de komende jaren mogelijk niet doorgaan.

De Verenigde Staten en Europa, de tweede en derde topstralers, hun decennialange daling van de uitstoot voortzetten, maar in een lager tempo in 2017.

Voor de VS, de vertraging komt door een afname van het gebruik van aardgas door hogere prijzen, met het verlies van zijn marktaandeel dat wordt ingenomen door hernieuwbare energiebronnen en in mindere mate steenkool. belangrijk, 2017 zal de eerste keer in vijf jaar zijn dat het steenkoolverbruik in de VS naar verwachting licht zal stijgen (met ongeveer 0,5%).

De EU heeft nu drie jaar (inclusief 2017) met weinig of geen daling van de emissies, aangezien de dalingen van het kolenverbruik werden gecompenseerd door de groei van olie en gas.

Onverwacht, India's CO₂-uitstoot zal dit jaar slechts met ongeveer 2% groeien, vergeleken met gemiddeld 6% per jaar in het afgelopen decennium. Deze verminderde groei is waarschijnlijk van korte duur, omdat het verband hield met een verminderde uitvoer, lagere vraag van de consument, en een tijdelijke daling van de valutaomloop als gevolg van demonetisering eind 2016.

Maar ondanks de stijging van dit jaar, economieën worden nu koolstofarmer met een momentum dat tien jaar geleden moeilijk voor te stellen was. Er zijn nu 22 landen, bijvoorbeeld, waarvoor de CO₂-uitstoot het afgelopen decennium is afgenomen, terwijl hun economieën zijn blijven groeien.

In het verleden is er bezorgdheid geuit over landen die hun uitstoot gewoon buiten hun grenzen verplaatsen. Maar sinds 2007 de totale emissies die zijn uitbesteed door landen met emissiedoelstellingen onder het Kyoto-protocol (dat wil zeggen, ontwikkelde landen, inclusief de VS) is gedaald.

Dit suggereert dat de neerwaartse trends in emissies van het afgelopen decennium worden aangedreven door reële veranderingen in economieën en energiesystemen, en niet alleen voor het offshoring van emissies.

Andere landen, zoals Rusland, Mexico, Japan, en Australië hebben recentere tekenen van vertragingen getoond, vlakke groei, en enigszins volatiele emissietrajecten, aangezien ze de afgelopen jaren een reeks verschillende klimaat- en energiebeleidsmaatregelen hebben gevolgd.

Nog altijd, de druk zit erop. In 101 landen, die 50% van de wereldwijde CO₂-uitstoot vertegenwoordigen, uitstoot nam toe naarmate de economie groeide. Veel van deze landen zullen de komende jaren economische ontwikkeling nastreven.

Een kijkje in de toekomst

Tijdens het driejarige emissie-"plateau" - en specifiek in 2015-16 - groeide de accumulatie van CO₂ in de atmosfeer met een recordhoogte die niet eerder was waargenomen in de halve eeuw waarvoor metingen bestaan.

Het is bekend dat tijdens El Niño-jaren, zoals 2015-16, wanneer de mondiale temperaturen hoger zijn, het vermogen van terrestrische ecosystemen om CO₂ op te nemen (de "land sink") neemt af, en de atmosferische CO₂-groei neemt daardoor toe.

De El Niño verhoogde de temperaturen met ongeveer nog eens 0.2℃. Gecombineerd met een recordhoge uitstoot van fossiele brandstoffen, de atmosferische CO₂-concentratie groeide met een recordtempo van bijna 3 delen per miljoen per jaar.

Deze gebeurtenis illustreert de gevoeligheid van natuurlijke systemen voor de opwarming van de aarde. Hoewel een hete El Niño misschien niet hetzelfde is als een aanhoudend warmer klimaat, het dient niettemin als een waarschuwing voor de komende opwarming van de aarde, en onderstreept het belang van het blijven volgen van veranderingen in het aardsysteem.

Geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid

Het lijdt geen twijfel dat er vooruitgang is geboekt bij het loskoppelen van economische activiteit en CO₂-uitstoot. Een aantal Midden- en Noord-Europese landen en de VS hebben laten zien hoe het inderdaad mogelijk is om een ​​economie te laten groeien en tegelijkertijd de uitstoot te verminderen.

Andere positieve signalen uit onze analyse zijn de groei van 14% per jaar van wereldwijde hernieuwbare energie (grotendeels zonne- en windenergie) – zij het vanaf een lage basis – en het feit dat het wereldwijde steenkoolverbruik nog steeds onder de piek van 2014 ligt.

Deze trends, en de vastberaden inzet van veel landen om van de Overeenkomst van Parijs een succes te maken, suggereren dat de CO₂-uitstoot mogelijk niet terugkeert naar de hoge groeipercentages van de jaren 2000. Echter, een daadwerkelijke daling van de wereldwijde emissies kan nog steeds buiten ons directe bereik liggen, vooral gezien de prognoses voor een sterkere economische groei in 2018.

Om ons klimaat ruim onder de 2℃ van de opwarming van de aarde te stabiliseren, de ongrijpbare piek in de wereldwijde emissies moet zo snel mogelijk worden bereikt, alvorens snel de grote daling van de uitstoot in gang te zetten die nodig is om rond 2050 tot nul netto-emissies te komen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.