orkaan Maria, de 15e tropische depressie dit seizoen, bestormt nu het Caribisch gebied, slechts twee weken nadat orkaan Irma grote schade aanrichtte in de regio.

De verwoesting in Dominica is "verbijsterend, " schreef de premier van het land, Roosevelt Skerrit, op Facebook net na middernacht op 19 september. De volgende dag, in Puerto Rico, NPR meldde via lidstation WRTU in San Juan dat "het grootste deel van het eiland zonder stroom ... of water is."

Onder de Caribische eilanden die getroffen zijn door beide dodelijke stormen zijn Puerto Rico, St. Kitts, Tortola en Barbuda.

In deze regio, schade door rampen wordt vaak vergroot door onnodig langdurige en onvolledige herstelbetalingen. In 2004, Orkaan Ivan rolde ruw door het Caribisch gebied met windsnelheden van 160 mph. De economie van de regio heeft meer dan drie jaar nodig gehad om te herstellen. Grenada's overschot van 17 miljoen dollar werd een tekort van 54 miljoen dollar. dankzij lagere inkomsten en de uitgaven voor rehabilitatie en wederopbouw.

Ook waren de effecten van een aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter die Haïti in 2010 deed schudden, niet beperkt tot het doden van zo'n 150, 000 mensen. VN-vredeshandhavers gestuurd om het land te helpen worstelen, tot op de dag van vandaag, met een dodelijke cholera-uitbraak.

Dit zijn geen geïsoleerde gevallen van willekeurige pech. Als geografen van de Universiteit van West-Indië die risicoperceptie en politieke ecologie bestuderen, we herkennen de diepte, door de mens veroorzaakte wortels van klimaatverandering, ongelijkheid en de onderontwikkeling van voormalige koloniën - die allemaal de kwetsbaarheid van het Caribisch gebied voor rampen vergroten.

Risico, kwetsbaarheid en armoede

Ramprisico is een functie van zowel de fysieke blootstelling van een plaats aan gevaar, dat wil zeggen:hoe direct het wordt bedreigd door een ramp – en zijn sociale kwetsbaarheid, specifiek, hoe veerkrachtig het is.

Op de meeste Caribische eilanden, blootstelling aan gevaar is ongeveer hetzelfde, maar onderzoek toont aan dat armoede en sociale ongelijkheid de ernst van rampen drastisch vergroten.

Haïti, waar acht op de tien mensen leven van minder dan $ 4 per dag, geeft een voorbeeld van hoe het kapitalisme, geslacht en geschiedenis komen samen in samengestelde stormschade.

Het land is een van de armste van het westelijk halfrond, grotendeels vanwege het imperialisme. Nadat de Haïtianen in 1804 hun Europese slavenhouders met succes hadden omvergeworpen, wereldmachten hebben het eiland economisch verstikt. Van 1915 tot 1934, het eerste militair bezette Haïti door de VS, en volgde vervolgens een interventiebeleid dat blijvende gevolgen heeft voor het bestuur ervan.

Internationale inmenging en de daaruit voortvloeiende zwakke instellingen, beurtelings, belemmerde ontwikkeling, inspanningen voor armoedebestrijding en empowerment.

In een dergelijke context, rampen verergeren de talrijke bestaande sociale kwetsbaarheden van een land. Neem geslacht, bijvoorbeeld. Geestelijke gezondheidswerkers die slachtoffers steunden na de aardbeving in Haïti in 2010 ontdekten dat een buitengewoon hoog aantal ontheemde vrouwen – tot 75 procent – ​​seksueel geweld had ervaren. Dit eerdere trauma verergerde de stressreacties na de ramp van de vrouwen.

Geografie en geslacht

In de rest van het Caribisch gebied zijn ongelijkheid en onderontwikkeling misschien minder uitgesproken, maar van Antigua en Barbuda tot St. Kitts en Nevis, sociaaleconomische problemen bemoeilijken nu zowel de rampenparaatheid als de respons.

Door de hele regio, mensen besteden het grootste deel van hun inkomen aan dagelijkse benodigdheden zoals eten, schoon water, onderdak en medicijnen, met weinig over om Irma en Maria te begroeten met levensreddende orkaanbestendige daken, storm luiken, zonnegeneratoren en EHBO-kits.

Voor de armen, noodradio's en satelliettelefoons die kunnen waarschuwen voor naderende rampen zijn grotendeels onbetaalbaar, net als de verzekering van huiseigenaren om het herstel te bespoedigen.

Armere Caribische inwoners wonen ook vaak in de meest rampgevoelige gebieden omdat huisvesting goedkoper is op onstabiele, ontboste hellingen en eroderende rivieroevers. Dit vergroot het gevaar waarmee ze worden geconfronteerd exponentieel. De lage bouwkwaliteit van deze woningen biedt minder bescherming tijdens stormen, terwijl na ramp, hulpverleningsvoertuigen hebben mogelijk geen toegang tot deze gebieden.

Ook Caribische vrouwen zullen een groot risico blijven lopen, lang nadat Maria is overleden. In een regio waar genderrollen vrij rigide blijven, vrouwen zijn doorgaans belast met kinderopvang, oogsten, Koken, schoonmaak, wassen en dergelijke.

Zelfs in instellingen na een ramp, vrouwen worden geacht huishoudelijk werk te verrichten. Dus wanneer watervoorraden verontreinigd zijn (met riolering, E coli, salmonella, cholera, gele koorts, en hepatitis A, onder andere), vrouwen worden onevenredig blootgesteld aan ziekten.

Het werk van het voeden van de geesten en lichamen van anderen wanneer voedsel- en watertekorten optreden, wordt ook op vrouwen opgedrongen, ook al hebben ze over het algemeen minder toegang tot inkomen en krediet dan mannen.

Geen plaats voor politiek

Politiek, te, een rol spelen in hoe het Caribisch gebied vergaat tijdens dit tumultueuze orkaanseizoen. Langdurige koloniale overheersing is niet de enige reden waarom Caribische samenlevingen en ecosystemen nu zo kwetsbaar zijn.

Veel hedendaagse regeringen in de regio zijn, bediscussieerbaar, ook hun deel doen om het leven van gemarginaliseerde gemeenschappen in het algemeen slechter te maken. In Trinidad en Tobago, desinvestering in het openbaar onderwijs heeft de arbeidersklasse universiteitsstudenten geschaad, jongeren uit gemeenschappen met lage inkomens en ouderen die voorheen in aanmerking kwamen voor financiële hulp.

In het olierijke Guyana, afhankelijkheid van fossiele brandstoffen heeft een enthousiaste ExxonMobil uitgenodigd voor een boorronde, ondanks zijn track record voor het extraheren, vervuilen en winst grotendeels elders nemen. En, van Jamaica tot Belize, wijdverbreide corruptie en schendingen van landrechten hebben de vertrouwensrelatie tussen mensen en de staten verbroken. in theorie, verondersteld om hen te beschermen.

Als er stormen dreigen, dergelijk beleid en dergelijke praktijken versterken de maatschappelijke en ecologische risico's van het Caribisch gebied.

Irma en Maria zijn zeker niet de laatste extreme rampen die de regio zullen treffen. Om te overleven en te bloeien in dit gevaarlijke nieuwe normaal, Caribische landen zouden er goed aan doen naar de kern van deze kwesties te kijken, het concept van risico heroverwegen en bewust omgaan met factoren zoals armoede, gender en klimaatverandering.

In praktijk, dit betekent het identificeren van hun meest kwetsbare gemeenschappen en werken aan het verbeteren van hun dagelijks welzijn - niet alleen hun overleving in een storm.

De eigen Frantz Fanon van het Caribisch gebied (1925-1961), van het eiland Martinique, herkende deze complexiteit in zijn boek, "De ellendigen van de aarde."

Fanon beweerde dat democratie en de politieke opvoeding van de massa, in alle postkoloniale geografieën, is een "historische noodzaak". vooruitziend, hij merkte ook op dat "de bodem moet worden onderzocht, evenals de ondergrond, de rivieren, en waarom niet de zon."

Terwijl het Caribisch gebied oplossingen zoekt voor de schade en het lijden veroorzaakt door zowel de opstand van de natuur als de sociale ongelijkheid, Fanons woorden lijken een goed begin.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.