Een derde prototype van het AstroPlant burgerwetenschapsinitiatief maakte vorige week zijn debuut op het Border Sessions festival in Nederland. Met de desktopkas kunnen mensen helpen bij het verzamelen van gegevens over potentiële gewassen om in de ruimte te groeien.

Net zoals de landbouw een revolutie teweegbracht in de menselijke nederzettingen op aarde, het zal ook een gamechanger zijn in de ruimte. Maar eerst hebben we gegevens nodig.

Het team van alternatieve micro-ecologische levensondersteunende systemen, of kortweg MELiSSA, werkt al meer dan 27 jaar aan het creëren van ecosystemen voor astronauten. Ze finetunen hoe micro-organismen, Chemicaliën, katalysatoren, algen en planten werken samen om afval te verwerken en oneindige toevoer van zuurstof te leveren, water en voedsel.

Om het proces te helpen versnellen, het team werft burgerwetenschappers met het AstroPlant-initiatief. Het idee ontstond tijdens de Border Sessions-conferentie in 2016 om huistuinders te vragen, scholen, stadsboeren en andere enthousiastelingen om zaden te voeden die zijn geselecteerd door het MELiSSA-team.

Vorige april, meer dan 40 deelnemers in heel Europa brainstormden over het prototype en andere aspecten van het initiatief, inclusief hardware-ontwerp, gebruikersinterface en bedrijfsontwikkeling. Het derde prototype dat vorige week aan het publiek van Border Sessions werd gepresenteerd, is het resultaat.

AstroPlant is een plantenlab uitgerust met sensoren die de hele groeicyclus volgen. Lucht- en watertemperatuur, vochtigheidsgraad en bladtemperatuur, onder andere statistieken, worden geüpload via een app samen met andere door de gebruiker verzamelde gegevens. Het MELiSSA-team analyseert vervolgens de gewasgegevens voor ruimtelandbouwpotentieel.

Voor september is er een crowdfundingscampagne gepland om een ​​bepaald aantal kits voor geïnteresseerde deelnemers te financieren. Het initiatief hoopt uiteindelijk AstroPlant-kits op te zetten in middelbare scholen als onderdeel van zijn educatieve doelen.

Border Sessions is een jaarlijkse technologieconferentie en het hele jaar door een lab waar verschillende partners samenkomen om nieuwe ideeën en experimenten te bevorderen.

Als u geïnteresseerd bent om betrokken te raken bij het AstroPlant-project of als u meer informatie wilt, stuur dan een e-mail naar astroplant@esa.int