Onderzoekers van North Carolina State University en Northwestern University schetsen een nieuwe benadering van gedragsonderzoek dat gebaseerd is op experimentele studies en computermodellen om nieuwe inzichten te bieden in organisatie- en groepsgedrag.

"Sociaal onderzoek heeft een geschiedenis van het gebruik van zowel kleinschalige experimenten als computermodellen om vragen over menselijk gedrag te onderzoeken - maar er zijn zeer weinig voorbeelden van hoe deze twee technieken samen kunnen worden gebruikt, " zegt William Rand, een computerwetenschapper en assistent-professor bedrijfsbeheer aan het Poole College of Management van NC State, die mede-hoofdauteur is van een paper waarin het werk wordt beschreven.

"Dit artikel beschrijft een benadering waarvan we denken dat deze profiteert van de beste aspecten van beide onderzoekstechnieken om ons begrip van het gedrag van grote groepen te vergroten en het veld vooruit te helpen, " zegt Ned Smit, een universitair hoofddocent management en organisaties aan de Kellogg School of Management van de Northwestern University, die mede-hoofdauteur van het artikel is.

Zo werkt de aanpak. Onderzoekers ontwerpen en voeren experimenten uit die gericht zijn op het beantwoorden van een gedragsvraag, zoals hoe een kleine groep een bepaald probleem probeert op te lossen. De gegevens van die experimenten kunnen vervolgens worden ingevoerd in een model, waardoor onderzoekers kunnen voorspellen hoe dit gedrag zich op grotere schaal zou manifesteren. De resultaten van het model kunnen vervolgens worden gebruikt om toekomstige experimenten te informeren, het model verder valideren of nieuw licht werpen op de onderzoeksvraag.

Bijvoorbeeld, experimenten kunnen ontdekken dat groepen twee verschillende benaderingen volgen om een ​​bepaald probleem op te lossen. Het model kan onderzoekers vervolgens helpen te voorspellen welke omstandigheden groepen ertoe brengen de ene benadering boven de andere te verkiezen. De onderzoekers kunnen dan aanvullende experimenten bedenken om te bepalen of het model klopt.

"Dit soort werk kan ons helpen vragen te beantwoorden die relevant zijn voor alles, van bedrijfsbeheer tot openbaar beleid, Rand zegt. "Dat komt omdat computermodellen ons een testbed bieden om te onderzoeken hoe gevoelig laboratoriumresultaten zijn voor de specifieke instellingen waar ze omheen zijn gebouwd, evenals het onderzoeken van beleidsinterventies die sociaal gedrag op gunstige manieren kunnen veranderen.

"Ons doel met dit document is om mensen bewust te maken van deze aanpak, die goed gebruik maakt van experimentele gegevens en vooruitgang in computationele modellering, " zegt Rand. "We denken dat dit een waardevol instrument is dat kan helpen om het gedrag van organisaties als geheel vooruit te helpen. We willen dat dit idee aanslaat."

De krant, "Het simuleren van effecten op macroniveau van observaties op microniveau, " is gepubliceerd in de Managementjournaal .