In de nasleep van de COVID-19 pandemie, de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie beveelt mensen aan om in het openbaar maskers te dragen. Omdat N95 en chirurgische maskers schaars zijn en voorbehouden moeten zijn aan gezondheidswerkers, veel mensen maken hun eigen bekleding. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Nano dat een combinatie van katoen met natuurlijke zijde of chiffon aerosoldeeltjes effectief kan filteren - als de pasvorm goed is.

SARS-CoV-2, het nieuwe coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, wordt verondersteld zich voornamelijk te verspreiden via ademhalingsdruppels wanneer een geïnfecteerde persoon hoest, niest, spreekt of ademt. Deze druppeltjes vormen zich in een breed scala van maten, maar de kleinste, aerosolen genoemd, kan gemakkelijk door de openingen tussen bepaalde doekvezels glippen, waardoor sommige mensen zich afvragen of stoffen maskers daadwerkelijk ziekte kunnen helpen voorkomen. Daarom, Supratik Guha van de Universiteit van Chicago en collega's wilden het vermogen van gewone stoffen bestuderen, alleen of in combinatie, om aërosolen uit te filteren die qua grootte vergelijkbaar zijn met ademhalingsdruppels.

De onderzoekers gebruikten een aerosol-mengkamer om deeltjes te produceren met een diameter van 10 nm tot 6 m. Een ventilator blies de aerosol over verschillende stofmonsters met een luchtstroomsnelheid die overeenkomt met de ademhaling van een persoon in rust, en het team mat het aantal en de grootte van deeltjes in de lucht voor en na het passeren van de stof. Een laag van een strak geweven katoenen laken gecombineerd met twee lagen polyester-spandex chiffon - een doorschijnende stof die vaak wordt gebruikt in avondjurken - filterde de meeste aerosoldeeltjes (80-99%, afhankelijk van de deeltjesgrootte), met prestaties die dicht bij die van een N95-maskermateriaal liggen. De chiffon vervangen door natuurlijke zijde of flanel, of gewoon een katoenen quilt met watten van katoen en polyester gebruiken, vergelijkbare resultaten opgeleverd. De onderzoekers wijzen erop dat strak geweven stoffen, zoals katoen, kan fungeren als een mechanische barrière tegen deeltjes, overwegende dat stoffen die een statische lading hebben, zoals bepaalde soorten chiffon en natuurlijke zijde, dienen als een elektrostatische barrière. Echter, een opening van 1% verminderde de filterefficiëntie van alle maskers met de helft of meer, benadrukt het belang van een goed passend masker.