Turkana is een uitgestrekt, droog, afgelegen provincie, in het noordwesten van Kenia, de thuisbasis van ongeveer 1,5 miljoen nomadische veehouders. De ontdekking van commercieel levensvatbare olievoorraden zes jaar geleden bracht hoge verwachtingen met zich mee van de economische transformatie van het historisch onderontwikkelde gebied.

De ontdekking van olie heeft inderdaad grote gevolgen gehad voor de gemeenschappen in het gebied. Maar niet alle veranderingen waren positief.

We hebben de afgelopen vier jaar onderzoek gedaan in Turkana met als doel te begrijpen hoe de winningsindustrie gemeenschappen beïnvloedt en conflicten veroorzaakt. We hebben interviews afgenomen en groepsdiscussies gehad met belangrijke besluitvormers, maatschappelijke organisaties en leden van de gemeenschap.

Het onderzoek bracht een aantal belangrijke uitdagingen aan het licht. Dat vrouwen niet goed vertegenwoordigd waren in beslissingen tussen de oliemaatschappij en de gemeenschap. En dat ze bijzonder kwetsbaar waren voor problemen veroorzaakt door ontheemding, vanwege de oliewinning. Ook, de winningsindustrie heeft geleid tot een migratie van arbeiders, heeft de lokale economie getransformeerd van veeteelt naar contanten en blokkeert de toegang tot traditionele weidegronden.

Dit is enorm belangrijk voor het welzijn van alle Turkana-mensen, het weefsel van de Turkana-samenleving, en, uiteindelijk, de veiligheid van het land.

Olie, verandering en onzekerheid

Sommige lokale mensen hebben geprofiteerd van de nieuwe mogelijkheden. De oliemaatschappij heeft een vraag naar handarbeid gebracht, lokale grondstoffen en ontwikkelde een kleine horeca. Het heeft ook gezorgd voor een paar beurzen en klaslokalen. Maar veel lokale mensen worden geconfronteerd met economische uitsluiting, evenals voortdurende onzekerheid over hun land en levensonderhoud.

De industrie zal de komende jaren uitbreiden met de bouw van in totaal 25 wellpads – gebieden die zijn vrijgemaakt voor een boorinstallatie – waarvoor pijpleidingen nodig zijn, wegen, spoor en een centrale verwerkingsfaciliteit.

Ondanks dit, de lokale gemeenschap heeft geen garantie dat ze zullen profiteren van de ontwikkeling van de olielocaties. huidige juridische, beleids- en institutionele kaders zijn te zwak om herders en andere inheemse plattelandsgemeenschappen te beschermen tegen het verlies van land aan investeringen en ontwikkeling.

Turkana-herders hebben hun frustratie getoond door een aantal demonstraties te organiseren en zelfs enkele wegblokkades op te werpen. Er zijn minstens twee grootschalige demonstraties geweest die hebben geleid tot de grote vernietiging van eigendommen en verstoring van de activiteiten van de oliemaatschappij.

Turkana is goed bewapend en er is een aanzienlijke dreiging dat de onrust kan escaleren tot banditisme en geweld. Eerder onderzoek wijst op het belang van relatieve deprivatie vermengd met winningsgrondstoffen bij het veroorzaken van beroering - een situatie waarvan we al getuige waren in de beruchte Nigerdelta.

Maar de impact van de winningsindustrie wordt vooral door vrouwen gevoeld.

Moeilijke tijd voor vrouwen

Een rapport van de Verenigde Naties merkt op dat "vrouwen onevenredige risico's lopen bij hun betrokkenheid bij activiteiten in de winningsindustrie, waaronder:intimidatie, Geslacht gerelateerd geweld, hiv, en extreme niveaus van geweld in op hulpbronnen gebaseerde conflicten."

Er is sprake van gendervooroordelen in alle stadia van projectactiviteiten. Beperkt door analfabetisme, werklast, middelen en positie, vrouwen zijn nog minder dan mannen betrokken bij de beginfase van effectbeoordeling en raadpleging door bedrijven. Mannen zijn de grootste begunstigden als het gaat om betaalde banen en zijn meestal degenen die worden gecompenseerd voor eventuele verstoringen.

Vrouwen hebben ook vaak niet het vermogen om te onderhandelen over betere contractuele deals en zijn soms het slachtoffer van seksuele uitbuiting.

In Lokichar, Turkan, lokale vrouwen zijn in dienst van de oliemaatschappij als verbindingsofficieren van de gemeenschap of verkeersregelaars, terwijl anderen in kamp- en cateringdiensten zijn. Maar sommige van deze vrouwen verblijven enkele weken in kampen zonder naar huis te gaan, gezinnen onder druk zetten. Een andere uitdaging is dat ze contant worden betaald, wat kan leiden tot binnenlandse conflicten, gezien het patriarchale karakter van de gemeenschap.

Vrouwen hebben zich tot andere bronnen van inkomsten gewend. Met nieuwe wegen en migrerende werknemers, de seksindustrie groeit. Vooral in tijden van droogte adolescente meisjes worden op deze manier gedwongen hun familie te helpen. Dit heeft geleid tot een onvermijdelijke toename van hiv/aids-gevallen in steden in Turkana, zoals Lokichar en Lodwar, enorme lasten leggen op arme gezinnen. En in een samenleving die polygamie kent, laag condoomgebruik en hoge borstvoedingspercentages, HIV kan zich gemakkelijk verspreiden naar andere gezinsleden.

Eindelijk, als de spanningen blijven oplopen, conflicten en ontheemding zullen het voor vrouwen moeilijker maken om te rennen en voor voedsel te zorgen voor hun huishouden.

Juridische en beleidsoverwegingen

In recente jaren, er zijn belangrijke verbeteringen aangebracht in het juridische en beleidskader voor discriminatie op grond van geslacht in Kenia. Dit omvat de goedkeuring van de grondwet van 2010 die zich richt op gelijkheid en bescherming tegen discriminatie.

Maar er is een leemte in de wet – wetgeving met betrekking tot de winningsindustrie is niet genderspecifiek.

Dit is een probleem voor het land als geheel. Gendergelijkheid op elk gebied is van cruciaal belang voor duurzame ontwikkeling, aangezien geen enkele samenleving zich kan ontwikkelen - economisch, politiek, of sociaal – wanneer de helft van de bevolking wordt gemarginaliseerd. Zoals de Turkana-zaak benadrukt, er moet in vrouwen worden geïnvesteerd en hun toegang tot informatie en deelname aan de besluitvorming worden gewaarborgd, als het sociale weefsel behouden moet blijven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.