Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv vergelijkt de effecten van twee soorten wegwerpschalen op het mariene milieu - gewone plastic wegwerpschalen en duurdere bioplastic wegwerpschalen gecertificeerd door verschillende internationale organisaties - en stelt vast dat de bioplastic schaaltjes een vergelijkbaar effect hadden op zeedieren als gewone plastic borden. Bovendien, de studie constateert dat bioplastic niet snel afbreekt in het mariene milieu.

Het onderzoek werd geleid door onderzoeksstudent Guillermo Anderson en prof. Noa Shenkar van de School of Zoology van de George S. Wise Faculty of Life Sciences en het Steinhardt Museum of Natural History, Israël Nationaal Centrum voor Biodiversiteitsstudies, Universiteit van Tel Aviv. Het onderzoek is op 20 augustus online gepubliceerd, 2020, in het journaal Milieuvervuiling . Het wordt in januari 2021 gepubliceerd in de gedrukte versie van het tijdschrift.

"Mensen kopen dure wegwerpborden en -gerei met het speciale bioplastic-standaardzegel van naleving in de veronderstelling dat ze milieuvriendelijk zijn, " Prof. Shenkar zegt. "Onze studie bewijst dat, hoewel dit goed kan zijn voor hun geweten, het kan nog steeds het milieu schaden."

Milieuvervuiling veroorzaakt door plastic in het algemeen en op zee in het bijzonder is een bekende crisis. Volgens verschillende beoordelingen er wordt elk jaar zo'n 350 miljoen ton plastic goederen geproduceerd, waarvan de helft wegwerpservies en -gerei is dat na eenmalig gebruik wordt weggegooid. Plastic is een zeer duurzaam polymeer gemaakt van chemicaliën die zijn afgeleid van fossiele brandstoffen. Zeedieren nemen plastic microdeeltjes op die giftige additieven bevatten die integraal deel uitmaken van deze schadelijke microdeeltjes.

"In de afgelopen decennia, stoffen die 'bioplastics' worden genoemd op de markt kwamen, Anderson legt uit. "Bioplastics zijn gemaakt van natuurlijke, hernieuwbare materialen, en onder bepaalde omstandigheden relatief snel biologisch afbreekbaar. Wegwerpborden en gebruiksvoorwerpen gemaakt van bioplastic zijn voorzien van verschillende internationale standaardzegels en worden als milieuvriendelijk op de markt gebracht aan de consument. We wilden de zogenaamd milieuvriendelijke wegwerpschalen testen om te zien of ze dat doen, in feite, aan de verwachtingen voldoen."

De studie vergeleek wegwerpbekers gemaakt van gewoon plastic en bioplastic en hun effecten op ascidians, een type van een ongewervelde zeedier; onderzocht in hoeverre indien van toepassing, waaraan deze ongewervelde zeedieren in staat waren om deeltjes van de reguliere plastics en bioplastics te verteren; observeerde vervolgens de rekrutering van mariene organismen naar de materialen.

In ieder geval op korte termijn, beide soorten plastic hebben een vergelijkbaar nadelig effect, Prof. Shenkar zegt. "Bioplastics zijn gemaakt van natuurlijke materialen en, op die manier, ze zijn gunstiger voor het milieu. Maar ze kunnen ook giftige stoffen bevatten, net als gewone plastic schalen, en ze breken niet snel biologisch af in de waterhabitat. In feite, de standaard die op het etiket staat is gedateerd. Het verwijst helemaal niet naar verschillende soorten plastic additieven en spreekt van biologische afbraak binnen 180 dagen, maar dat is specifiek onder omstandigheden die alleen beschikbaar zijn in industriële composteringsomgevingen."