Een team van Israëlische en Amerikaanse onderzoekers, gefinancierd door subsidies van de National Geographic Society en de Israel Science Foundation, heeft nieuw bewijs gevonden dat een aardbeving de verwoesting en het verlaten van een bloeiende Kanaänitische vorstelijke site kan hebben veroorzaakt. 700 jaar geleden.

De groep deed de ontdekking op de 75 hectare grote site van Tel Kabri in Israël, die de ruïnes bevat van een Kanaänitisch paleis en een stad die dateert uit ongeveer 1900-1700 voor Christus. De opgravingen, gelegen op land dat toebehoort aan kibboets Kabri in de westelijke regio van Galilea, worden mede geregisseerd door Assaf Yasur-Landau, hoogleraar Mediterrane archeologie aan de Universiteit van Haifa, en Eric Cline, een professor in klassiekers en antropologie aan de George Washington University.

"We hebben ons jarenlang afgevraagd wat de plotselinge vernietiging en verlatenheid van het paleis en de site had veroorzaakt, na eeuwen van bloeiende bezetting, " zei Yasur-Landau. "Een paar seizoenen geleden, we begonnen een greppel bloot te leggen die door een deel van het paleis loopt, maar de eerste aanwijzingen suggereerden dat het modern was, misschien gegraven in de afgelopen decennia of hooguit een eeuw of twee. Maar dan, in 2019, we openden een nieuw gebied en ontdekten dat de greppel minstens 30 meter doorliep, met een heel deel van een muur die er in de oudheid in was gevallen, en met andere muren en vloeren die er aan weerszijden in vallen."

Volgens Michael Lazar, de hoofdauteur van de studie, het herkennen van aardbevingen in het verleden kan een enorme uitdaging zijn in het archeologische archief, vooral op plaatsen waar niet veel metselwerk is en waar in plaats daarvan afbreekbare bouwmaterialen zoals in de zon gedroogde modderstenen en leem werden gebruikt. Bij Tel Kabri, echter, het team vond zowel stenen funderingen voor het onderste deel van de muren als bovenbouw van leem.

"Onze studies tonen het belang aan van het combineren van macro- en micro-archeologische methoden voor de identificatie van oude aardbevingen, " zei hij. "We moesten ook alternatieve scenario's evalueren, inclusief klimaat, ecologische en economische ineenstorting, evenals oorlogsvoering, voordat we er zeker van waren dat we een scenario voor een seismische gebeurtenis konden voorstellen."

De onderzoekers konden gebieden zien waar de gipsvloeren krom leken, muren waren gekanteld of verplaatst, en modderstenen van de muren en plafonds waren in de kamers ingestort, in sommige gevallen snel tientallen grote potten begraven.

"Het lijkt echt alsof de aarde gewoon openging en alles aan weerszijden erin viel, " zei Cline. "Het is onwaarschijnlijk dat de vernietiging werd veroorzaakt door gewelddadige menselijke activiteit, omdat er geen zichtbare tekenen van vuur zijn, geen wapens zoals pijlen die een strijd zouden aangeven, noch enige onbegraven lichamen die verband houden met de strijd. We konden ook onverwachte dingen zien in andere kamers van het paleis, ook in en om de wijnkelder die we een paar jaar geleden hebben uitgegraven."

In 2013, het team ontdekte 40 potten in een enkele opslagruimte van het paleis tijdens een expeditie die ook werd ondersteund door een National Geographic Society-beurs. Een organische residuanalyse uitgevoerd op de potten gaf aan dat ze wijn bevatten; het werd destijds beschreven als de oudste en grootste wijnkelder die tot nu toe in het Nabije Oosten was ontdekt. Vanaf dat moment, het team heeft nog vier van dergelijke opslagruimten gevonden en nog minstens 70 potten, allemaal begraven door de ineenstorting van het gebouw.

"De vloerafzettingen impliceren een snelle ineenstorting in plaats van een langzame opeenhoping van gedegradeerde modderstenen van staande muren of plafonds van een verlaten constructie, "Ruth Shahack-Gross, een professor in geoarcheologie aan de Universiteit van Haifa en een co-auteur van de studie, zei. "De snelle ineenstorting, en de snelle begrafenis, gecombineerd met de geologische omgeving van Tel Kabri, verhoogt de mogelijkheid dat een of meer aardbevingen de muren en het dak van het paleis zouden hebben vernietigd zonder het in brand te steken."

De onderzoekers hopen dat hun methodologische aanpak ook kan worden toegepast op andere archeologische vindplaatsen, waar het kan dienen om gevallen van mogelijke schade en vernietiging door aardbevingen te testen of te versterken.

De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .