Een nieuwe studie die deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Archeologische en antropologische wetenschappen heeft vastgesteld dat de vroegste plantaardige vezeltechnologie voor het maken van draad in de vroege bronstijd, Groot-Brittannië en in heel Europa en het Nabije Oosten, was splijten en niet spinnen.

Bij het splitsen, reepjes plantenvezels (vlas, brandnetel, lindeboom en andere soorten) worden afzonderlijk samengevoegd, vaak nadat ze direct en zonder of met slechts minimale rotting van de stengel van de plant zijn gestript - het proces waarbij vocht wordt toegevoegd om de vezels zachter te maken.

Volgens hoofdauteur Dr. Margarita Gleba, onderzoeker bij het McDonald Instituut voor Archeologisch Onderzoek, Universiteit van Cambridge, "Splicingtechnologie is fundamenteel anders dan trekspinnen. De identificatie van splicing in deze vroege bronstijd en latere textielsoorten markeert een belangrijk keerpunt in de wetenschap. De overstap van splicing - de oorspronkelijke plantaardige bastvezeltechnologie - naar trekspinnen vond veel later plaats dan eerder aangenomen."

Splicing is eerder geïdentificeerd in pre-dynastieke Egyptische en neolithische Zwitserse textiel, maar de nieuwe studie toont aan dat dit specifieke type draadtechnologie in de prehistorie alomtegenwoordig was in de Oude Wereld.

"De technologische innovatie van het trekken van spinvezels van plantenbast - een proces waarbij geroote en goed verwerkte vezels worden getrokken uit een massa gepofte vezels die gewoonlijk op een spinrok zijn aangebracht, en continu gedraaid met behulp van een draaiende spil - lijkt samen te vallen met verstedelijking en bevolkingsgroei, evenals verhoogde menselijke mobiliteit over de Middellandse Zee tijdens de eerste helft van het 1e millennium voor Christus."

"Dergelijke bewegingen vereisten veel meer en grotere en snellere schepen, die allemaal grotendeels afhankelijk waren van windenergie en dus zeilen. De technologie van roteren en diepspinnen zou een snellere verwerking van grotere hoeveelheden plantaardig materiaal en de productie van zeildoek mogelijk hebben gemaakt."

Onder de vondsten die voor dit onderzoek zijn geanalyseerd, bevinden zich verkoolde textielfragmenten uit Over Barrow in Cambridgeshire, gedateerd in de vroege bronstijd (ca. 1887-1696 v. Chr.). De site is opgegraven door de Cambridge Archaeological Unit.

Dr. Susanna Harris van de Universiteit van Glasgow, co-auteur van het artikel en expert in textiel uit de Britse bronstijd:"We kunnen nu aantonen dat deze technologie ook in Groot-Brittannië aanwezig was. Het is opwindend omdat we denken dat het verleden bekend is, maar dit toont aan dat het leven in de bronstijd heel anders was."

"Sites zoals Over Barrow in Cambridgeshire bevatten een begrafenis met resten van opgestapeld textiel, die zijn bereid met reepjes plantaardige vezels, gesplitst in garens, vervolgens geweven in textiel".

"Er werd altijd aangenomen dat textiel werd gemaakt volgens bekende historische praktijken van vezelverwerking en trekspinnen, maar we kunnen nu aantonen dat mensen heel anders met planten omgingen, eventueel met behulp van brandnetels of vlasplanten, om deze prachtige geweven stoffen te maken."

De paper wordt open access gepubliceerd in het tijdschrift Archeologische en antropologische wetenschappen .