De luchtkwaliteit in een kantoor kan aanzienlijke gevolgen hebben voor het cognitief functioneren van werknemers, inclusief reactietijden en concentratievermogen, en het kan ook hun productiviteit beïnvloeden, volgens nieuw onderzoek onder leiding van Harvard T.H. Chan School of Public Health.

De eenjarige studie, waaronder deelnemers in kantoren in zes landen die op verschillende gebieden werken, inclusief techniek, investeringen in onroerend goed, architectuur, en technologie, vond dat verhoogde concentraties fijnstof (PM2,5) en lagere ventilatiesnelheden (gemeten met kooldioxide (CO ₂ ) niveaus als een proxy) werden geassocieerd met langzamere responstijden en verminderde nauwkeurigheid bij een reeks cognitieve tests. De onderzoekers merkten op dat ze een verminderde cognitieve functie observeerden bij concentraties van PM2.5 en CO ₂ die veel voorkomen in binnenomgevingen.

"Onze studie draagt ​​bij aan het opkomende bewijs dat luchtvervuiling een impact heeft op onze hersenen. De bevindingen tonen aan dat verhogingen van PM2.5-niveaus werden geassocieerd met acuut vermindering van de cognitieve functie. Het is de eerste keer dat we deze kortetermijneffecten zien bij jongere volwassenen, " zei José Guillermo Cedeño Laurent, een research fellow bij het Department of Environmental Health en hoofdauteur van de studie. "De studie bevestigde ook hoe lage ventilatiesnelheden de cognitieve functie negatief beïnvloeden. de studie suggereert dat een slechte luchtkwaliteit binnenshuis de gezondheid en productiviteit aanzienlijk meer beïnvloedt dan we eerder begrepen."

Het onderzoek wordt online gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek op 9 september 2021.

Een groeiend aantal onderzoeken heeft aangetoond dat luchtvervuiling binnen en buiten de cognitieve functie vermindert. Hoewel het algemeen bekend is dat luchtverontreinigende stoffen zoals PM2.5 binnen kunnen dringen, weinig studies hebben zich gericht op de manier waarop blootstelling aan PM2,5 binnenshuis en de ventilatiesnelheden van de buitenlucht de cognitie beïnvloeden. Cedeño-Laurent merkte op dat dit een bijzonder belangrijk onderzoeksgebied is, gezien het hoge percentage tijd dat mensen binnenshuis doorbrengen, vooral kantoorpersoneel.

Om het probleem beter te begrijpen, het onderzoeksteam schreef meer dan 300 kantoormedewerkers in in steden in heel China, Indië, Mexico, Thailand, het Verenigd Koninkrijk, en de Verenigde Staten. Alle deelnemers waren tussen de 18 en 65 jaar, werkte minimaal drie dagen per week in een kantoorgebouw, en had een vaste werkplek op kantoor. De werkruimte van elke deelnemer was uitgerust met een omgevingssensor die in realtime concentraties van PM2,5 en CO . bewaakte ₂ , evenals temperatuur en relatieve vochtigheid. Aanvullend, elke deelnemer had een speciaal ontworpen app op zijn telefoon waarmee cognitieve tests en enquêtes konden worden afgenomen.

Deelnemers aan het onderzoek werden gevraagd om deel te nemen aan tests en enquêtes op vooraf geplande tijden of wanneer de omgevingssensoren niveaus van PM2,5 en CO detecteerden ₂ die bepaalde drempels onder- of overschreed. Er werden twee soorten tests afgenomen:één test vereiste dat medewerkers de kleur van weergegeven woorden correct identificeerden en werd gebruikt om cognitieve snelheid en remmende controle te evalueren - het vermogen om zich te concentreren op relevante stimuli wanneer er ook irrelevante stimuli aanwezig zijn. De tweede test bestond uit elementaire rekenvragen en werd gebruikt om de cognitieve snelheid en het werkgeheugen te beoordelen.

Uit de studie bleek dat de responstijden op de op kleuren gebaseerde test langzamer waren dan PM2.5 en CO ₂ niveaus verhoogd. Ze ontdekten ook dat de nauwkeurigheid van de op kleuren gebaseerde test werd beïnvloed door PM2.5 en CO ₂ niveaus. Voor de rekenkundige toets, de studie wees uit dat een toename van CO ₂ maar niet PM2.5 werden geassocieerd met langzamere responstijden. Naarmate de concentraties van beide verontreinigende stoffen toenam, echter, deelnemers hebben minder vragen correct ingevuld in de toegewezen testtijd.

"De wereld is terecht gefocust op COVID-19, en strategieën zoals betere ventilatie en filtratie zijn de sleutel tot het vertragen van de overdracht van infectieziekten binnenshuis, " zei Joseph Allen, universitair hoofddocent blootstellingsbeoordeling van de wetenschap en senior auteur van het onderzoek. "Ons onderzoek vindt consequent dat de waardepropositie van deze strategieën zich uitstrekt tot de cognitieve functie en productiviteit van werknemers, gezonde gebouwen fundamenteel maken voor de volksgezondheid en de bedrijfsstrategie voor de toekomst."