Toen het gewelddadige schudden van een enorme aardbeving met een kracht van 7,5 eindelijk stopte, Selvi Susanti stond op en realiseerde zich dat er iets vreemds aan de hand was.

Eerst, ze zag dat de grond plotseling begon te zinken. Toen spleet het trottoir onder haar voeten als een kapot bord en begon te stijgen. Doodsbang, ze klampte zich vast aan een klein stukje asfalt en surfte op een rivier van snel bewegende modder die hele buurten opslokte, haar een kwart mijl hoger dragen dan kokospalmen.

"Wat ik zag - oh mijn God! Huizen tuimelden. Ze begonnen te rollen als golven. Het is als een tsunami, maar het verschil was dat het golven van aarde waren, " zei Susanti, 38, huilend bij de herinnering aan het zien van zoveel mensen die gewoon in de aarde verdwijnen terwijl ze om hulp schreeuwden. "Het voelde alsof ik in een boot zat, rond bewegen. Maar het verschil is dat ik niet in het water was, maar in de modder."

Veel, zoals Susanti in het verwoeste dorp Petobo, hadden geen idee dat ze zich in een gebied bevonden dat al door de regering was aangemerkt als een zone met een hoog risico voor het verwoestende geologische fenomeen dat ervoor zorgt dat zachte grond vloeibaar wordt tijdens aardbevingen.

Maar de Indonesische wetenschapper Gegar Prasetya was niet verrast door de gebeurtenissen die op 28 september in de schemering plaatsvonden, bijna 2 doden, 000 mensen en mogelijk nog duizenden vermisten. Hij had mensen jarenlang gewaarschuwd dat het gebied rond de Palu-baai van het eiland Sulawesi al eerder was getroffen en dat er een andere mogelijke combinatie van factoren nodig was om een ​​perfecte storm te creëren die aardbevingen kan veroorzaken, aardverschuivingen, tsunami-golven en bodemvervloeiing.

"Ik wist meteen " zei Prasetya, mede-oprichter van het Tsunami Research Center Indonesia, die regeringsfunctionarissen en bewoners in het gebied hadden ontmoet om te proberen het bewustzijn over de dreiging te vergroten. "Ik heb in onze groep gepost, en ik zei, 'Het is gebeurd.'"

rampgevoelig Indonesië, onderdeel van de "Ring of Fire" van het Pacific Basin, " is een archipel van ongeveer 17, 000 eilanden bovenop talloze breuklijnen die enkele van de grootste en meest dodelijke aardbevingen hebben veroorzaakt, tsunami's en vulkaanuitbarstingen in de opgetekende geschiedenis.

Andere wetenschappers over de hele wereld vroegen zich af hoe dit type aardbeving - op een strike-slip fout, die doorgaans geen gevaarlijke tsunami's veroorzaakt - kan golven genereren die tot wel 6 meter (20 voet) kunnen stijgen.

Opnieuw, Prasetya wist het.

Hij had bijna twintig jaar geleden een artikel gepubliceerd waarin hij zes andere tsunami's belichtte die in de afgelopen eeuw in de Straat van Makassar waren opgetekend, voorspellen dat een herhalingsgebeurtenis ongeveer om de 25 jaar kan worden verwacht. De laatste vond plaats in 1996 in een regio ten noorden van de stad. Palu Bay werd in 1968 getroffen door een zeer vergelijkbare aardbeving met een kracht van 7,4 die golven van 10 meter (33 voet) hoog opwekte.

"Dit ene complete dorp ging naar de zee, " zei hij over de gebeurtenis in 1968. "Je kunt de bomen nog steeds vanaf de top van het water zien."

Sommige experts theoretiseren dat de aardbeving van 28 september, op zichzelf, genereerde geen grote golf ondanks dat het ondiep was en dicht bij de kust. Ze zijn ervan overtuigd dat het in plaats daarvan de zachte grond van het gebied was die als de echte katalysator voor rampen diende. De temblor is lang, hevig schudden veroorzaakte waarschijnlijk een of meer aardverschuivingen onder water als gevolg van onstabiel sediment dat door rivieren op de zeebodem is afgezet. Deze ontwrichtende beweging heeft mogelijk de grote muur van water gecreëerd die over de open oceaan raasde totdat hij in de lange, smalle baai die Palu omringt, dwingen de golf om hoger te groeien.

"Stel je voor wat er gebeurt als je een baksteen in een vlakke vijver laat vallen - rimpelingen verspreiden zich in alle richtingen, " zei Robert Hall, een geoloog aan de Royal Holloway University of London, die het gebied heeft bestudeerd. "Laat nu hetzelfde object in een badkuip vallen. De golven kunnen weerkaatsen op de zijkanten, kan versterken, en kan groter worden in de richting van de lengte van het bad."

Maar het was niet alleen het zwakke sediment in de oceaan dat het begaf. Nat, zandgrond scheidde zich ook af en kwam tot leven door in sommige gebieden vloeibaar te maken als gevolg van de radicale trillingen van de aardbeving. De grond verloor gewoon zijn kracht en veranderde in brij onder de voeten van de mensen, modder maken die als drijfzand werkte. Mensen, huizen, auto's en straten werden verzwolgen en bedekt met een dik tapijt van wat - slechts enkele seconden eerder - vaste aarde was geweest. Bovengronds werden ook snel bewegende aardverschuivingen gelanceerd, mogelijk zelfs meer gelokaliseerde tsunami-golven veroorzaken.

"We zouden niet per se verwachten dat alle slechtst mogelijke factoren samen voorkomen, zei Willem de Lange, een wetenschapper van de Universiteit van Waikato in Nieuw-Zeeland die in 2001 co-auteur was van onderzoek naar het gebied met Prasetya. "Helaas gebeurt dit wel."

Er blijven veel vragen over wat er precies is gebeurd in deze complexe ramp. Prasetya begint deze week met veldwerk met de Indonesische marine om te proberen beter te begrijpen wat er onder water is gebeurd. en een team van internationale experts zal naar verwachting binnenkort arriveren om het gebied te onderzoeken.

De bevolking van Palu is sinds de gebeurtenis in 1968 in veel risicogebieden geëxplodeerd, die 200 mensen doodde en ook de grond op sommige plaatsen in modder veranderde, waardoor veel nieuwkomers kwetsbaar zijn zonder lokale geschiedenis.

Echter, de centrale overheid heeft in 2012 wel een kaart gemaakt die grote delen van Palu identificeert, een stad van 380, 000 mensen, waar liquefactie kan optreden. Het gebied van Petobo, bijvoorbeeld, geclassificeerd als potentieel met een hoog risico. Het rapport deed ook de aanbeveling om woon- en industriegebieden het best te bouwen in gebieden met een laag risico op vervloeiing. Het stelde mitigatie-inspanningen voor, inclusief bouwconstructies met diepe funderingen verankerd in stevigere grondlagen.

Een goede stadsplanning is uiteindelijk de sleutel tot het redden van levens, zei Sri Hidayati, hoofd van aardbevingsbeperking bij het Geologisch Agentschap van het Ministerie van Energie, die het rapport opleverde dat werd gedeeld met de provinciale en districtsregeringen in Sulawesi. Ze zei dat het de verantwoordelijkheid van haar bureau is om de kaarten te maken, maar het is aan de lokale autoriteiten om 'het te gebruiken of niet'. Bellen maandag naar Palu's vice-burgemeester en de hulp van de burgemeester bleef onbeantwoord.

"Als alles in de toekomst op basis hiervan wordt gepland, Ik denk dat we misschien maar een klein aantal slachtoffers zullen maken als zo'n ramp zich opnieuw voordoet, "Zei Hidayati. "Of waarschijnlijk helemaal geen slachtoffers."

Op een persconferentie in Jakarta op maandag, het hoofd van het rampenbureau van het land bevestigde ook dat zachte bodemgebieden in Palu niet geschikt zijn voor huisvesting.

"Het is onmogelijk om te herbouwen in gebieden met een hoog risico op vloeibaarmaking, zoals Petobo en Balaroa, " zei Willem Rampangilei, eraan toevoegend dat de mensen die er nog wonen zullen worden verplaatst.

Indonesië is bekritiseerd omdat het de tsunami-waarschuwing voor de kust van Sulawesi te snel had opgeheven. De aardbeving heeft elektriciteits- en telecommunicatietorens uitgeschakeld, wat betekent dat sirenes niet jammerden en waarschuwingen geen mobiele telefoons oplichtten. Online video toonde een verontrustend tafereel toen auto's en motorfietsen met normale snelheden op een kustweg reden en onwetende mensen op het strand rondliepen terwijl de grote, snel bewegende golf kon worden gezien die dichterbij kwam voordat hij aan land explodeerde.

"Het is bijna onmogelijk voor een tsunami-waarschuwingssysteem om te voorspellen wat we onlangs zagen, " zei Adam Switzer, een expert bij het Earth Observatory van Singapore. "De aardbeving is de waarschuwing. Als je ergens in Zuidoost-Azië bent en je bent aan de kust en je voelt een aardbeving, ga landinwaarts en ga naar hoger gelegen grond en blijf daar."

Maar het is ook niet alleen een kwestie van mensen waarschuwen net voordat er iets gebeurt. Prasetya zei dat de geschiedenis en geologie van Palu Bay moet worden overwogen bij plannen voor wederopbouw. Hij zei dat bodemonderzoek moet worden uitgevoerd om te bepalen of diepe palen nodig zijn om gebouwen te stabiliseren. Lokale kennis moet ook worden beschouwd als een goedkope manier om levens te redden, zoals het bouwen van huizen van hout met rieten daken, in plaats van beton en tegels.

In Petobo, tsunami-waarschuwingen zouden niet hebben geholpen omdat er geen tijd was om op de moddergolven te reageren. Alles wat overblijft van het dorp, gelegen op ongeveer 30 minuten van het centrum van Palu, is een modderige woestenij waar alleen de puntjes van de daken op sommige plaatsen boven de grond blijven. Satellietbeelden laten zien dat een dichtbevolkt gebied van meer dan 100 hectare wordt verslonden door wat lijkt op een gigantische laag chocolademelk. In video's van mobiele telefoons, gebouwen worden gezien als pucks die over een plak ijs glijden. Sommige mensen zijn uren bezig geweest om hun huis te vinden na de ramp, ze lokaliseren ongeveer 2 kilometer (1,2 mijl) van waar ze ooit stonden.

"Het voelde alsof we in een blender draaiden, " herinnerde Susanti zich, die het overleefde door op vaste grond te springen en achter de modderstroom aan te rennen, uiteindelijk vertraagde. "Ik zag huizen van positie veranderen. Huizen die aan de oostkant stonden, verhuisden naar het westen en vice versa. Ik zag dat de verwrongen modder de vorm had van deeg."

Het bergen van lichamen uit Petobo en andere zwaar getroffen gebieden, zoals Balaroa, is moeilijk geweest omdat zwaar materieel in de zachte grond zakt en daar onbruikbaar is. De regering overweegt een aantal van deze sites in massagraven te veranderen. volgens Wiranto, Minister van Veiligheid van Indonesië, die één naam gebruikt.

"Het is al een spookdorp. Ik zal er niet meer teruggaan, ook al betalen ze me 1 miljard rupiah ($ 65, 800), " zei Erli Yati, 32, die ook overleefde wat door sommigen in Petobo een 'landtsunami' wordt genoemd.

Ze had geen idee van de eerdere rampen daar of dat de grond zo tot leven kon komen.

"Ik zal niet nog een stap terug doen naar die plek, " voegde ze eraan toe. "Dat was de slechtste ervaring die ik ooit heb gehad."

Prasetya prees het idee om liquefactiegebieden af ​​te sluiten en zei dat mitigatie - of het nu gaat om het creëren en handhaven van goede bouwvoorschriften in risicogebieden of het verplaatsen van mensen naar veiligere plaatsen - vóór de volgende ramp moet worden geïmplementeerd.

'Hoeveel zielen moeten er worden opgeofferd voordat de regering weet dat verzachting belangrijk is?' hij vroeg, eraan toevoegend dat hij alarm heeft geslagen sinds de enorme aardbeving in 2004 veroorzaakte tsunami bij het eiland Sumatra 230 doden, 000 mensen in een dozijn landen, meer dan de helft van hen in Indonesië. "Alles is weer normaal."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.