Een nieuwe studie van bijna elke delta op de planeet laat zien hoe de vormen en afmetingen van rivierdelta's over de hele wereld veranderen als gevolg van menselijke activiteit - zowel ten goede als ten kwade.

De studie, uitgevoerd door een Nederlands/Amerikaans team dat bestaat uit huidige en voormalige Tulane University-onderzoekers, laat zien hoe de interactie van rivierstroming, golven en getijden kunnen de vorm van riviermondingen en de bijbehorende delta's veranderen, inclusief grondwinst en -verlies. Uit de studie blijkt dat veel delta's wereldwijd nog steeds grond aan het bouwen zijn, maar dat het onwaarschijnlijk is dat deze trend zich zal voortzetten vanwege de versnelling van de zeespiegelstijging en andere door de mens veroorzaakte effecten.

Het nieuwe papier, gepubliceerd in Natuur , beschouwt ongeveer 11, 000 delta's wereldwijd en profiteert van de schat aan informatie die momenteel beschikbaar is uit wereldwijde datasets over stroomgebieden van rivieren, sediment fluxen, golfklimaat en getijverschil, onder andere.

"Een van de opwindende aspecten van deze studie is dat het een nieuwe en volledig kwantitatieve manier biedt om de deltavorm te voorspellen op basis van nieuw ontwikkelde theorie, " zei Torbjörn Törnqvist, Vokes hoogleraar geologie aan Tulane en co-auteur van het artikel.

De hoofdauteur, Jaap Nienhuis, een assistent-professor aan de Universiteit Utrecht in Nederland, ontwikkelde het deel van de theorie dat het effect van getijdeninvloed op delta's voorspelt terwijl hij een postdoc was in de groep van Törnqvist in Tulane.

De onderzoekers gebruiken een recent ontwikkelde tool die bekend staat als de Aqua Monitor om landverlies en landwinst in de afgelopen 30 jaar te bepalen op basis van satellietbeelden. Hoewel dit laat zien dat ongeveer 1, 000 delta's wereldwijd, inclusief de Mississippi-delta, land verliezen, ongeveer 1, 500, waarvan de meeste zich in Zuidoost-Azië bevinden, groeien zelfs als gevolg van een grotere sedimentaanvoer. Dit komt voornamelijk door ontbossing die de erosiesnelheid verhoogt.

De studie biedt ook een stukje informatie dat van bijzonder belang is voor regio's, zoals de Mississippi-delta, die proberen kustland te herbouwen. Gemiddeld, voor elke vierkante meter nieuw land, er is ongeveer 150 kubieke voet sediment nodig.