Onderzoek doet twijfel rijzen over de wijdverbreide opvatting dat stijgende militaire uitgaven in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) investeringen in gezondheidszorg en openbare diensten "verdronken", wat leidde tot burgerlijke onrust die uiteindelijk explodeerde in de revoluties van de Arabische Lente.

De zogenaamde "wapens versus boter"- of "welzijn versus oorlogvoering"-hypothesen - die prioriteit gaven aan militaire uitgaven, resulteerden in verwaarlozing van gezondheid en onderwijs en creëerden zo voorwaarden die publieke opstand aanwakkerden - wordt door veel experts beschouwd als een grondoorzaak van de opstanden die greep de regio in 2011.

Echter, een team van onderzoekers dat economische en veiligheidsgegevens van MENA-landen analyseerde in de 16 jaar voorafgaand aan de Arabische Lente, vond geen bewijs van een wisselwerking tussen uitgaven voor het leger en openbare diensten, specifiek gezondheidszorg.

De onderzoekers van Cambridge en de Libanees-Amerikaanse universiteit stellen dat veel van het bewijs voor het causale verband tussen 'geweren versus boter' afkomstig is uit analyses van rijke Europese landen, die vervolgens werd verondersteld te gelden voor het Midden-Oosten.

Ze zeggen dat de bevindingen van de studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Defensie en vredeseconomie , een "waarschuwing" geven tegen het vertrouwen op simplistische correlaties op basis van gegevens van OESO-landen om belangrijke beleidsconclusies te trekken over de oorzaken van de onrust in het Midden-Oosten.

"Ons onderzoek vindt dat de rapporten over deze schijnbare ruil van uitgaven voorafgaand aan de Arabische Lente enigszins onecht zijn, " zei dr. Adam Coutts, gebaseerd op de afdeling Sociologie van de Universiteit van Cambridge.

"Academici en beleidsmakers moeten voorzichtig zijn met de veronderstelling dat modellen en resultaten van studies van andere regio's kunnen worden getransplanteerd naar het Midden-Oosten en Noord-Afrika, " hij zei.

"Het bepalen van de oorzaak van onrust is een wat complexere taak dan sommige experts misschien suggereren. Er moet rekening worden gehouden met historische ervaringen en politieke economische factoren."

Terwijl alleen Saoedi-Arabië in de top tien van wereldwijde landen staat voor militaire uitgaven in termen van harde contanten, berekend als een aandeel van het BBP zijn zes van de top tien militaire uitgaven MENA-landen.

Coutts en collega's lieten gegevens van de Wereldbank door gedetailleerde statistische modellen lopen om de wisselwerking tussen uitgaven voor leger en welzijn te onderzoeken:gezondheid, in dit geval – van 18 verschillende MENA-landen van 1995 tot het begin van de Arabische Lente in 2011.

Het team keek ook naar slachtoffers als gevolg van binnenlandse terreuraanslagen in een poging om de veiligheidsbehoeften in te schatten die mogelijk hebben bijgedragen aan de militaire uitgaven in een regio die wordt geteisterd door terrorisme.

Ze vonden geen statistisch significant bewijs dat hogere militaire uitgaven een impact hadden op de investeringen in de gezondheidszorg. "In tegenstelling tot bestaand bewijs van veel Europese landen, we ontdekten dat het niveau van militaire uitgaven geen aanleiding geeft tot bezuinigingen op de gezondheidszorg in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, " zei co-auteur Dr. Adel Daoud van Cambridge's Centre for Business Research.

De onderzoekers vonden ook geen bewijs voor slachtoffers van terrorisme die de gezondheids- of militaire uitgaven aantasten - misschien een gevolg van het routinematige karakter van dergelijke gebeurtenissen in de regio.

"Er is mogelijk een beleidsaanpassing geweest waarbij regionale conflicten en veiligheidsdreigingen niet langer de belangrijkste invloed zijn op beslissingen over de veiligheid van de overheid en militaire uitgaven, ' zei Daoud.

Adam Coutts voegde toe:"Er is beweerd dat de Arabische bevolking de afgelopen veertig jaar een 'autoritair akkoord' heeft aanvaard - een van maatschappelijke militarisering in ruil voor binnenlandse veiligheid - en dat dit ten koste ging van hun welzijn en sociale mobiliteit.

"Echter, gezondheids- en militaire uitgaven kunnen in deze onrustige regio niet door elkaar worden voorspeld. Beleidsanalisten mogen de militaire uitgaven niet aanwijzen als de belangrijkste boosdoener voor het gebrek aan investeringen in publieke goederen.

"Wederom ontdekken we dat duidelijke verklaringen voor de onrust in het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij een nauwkeurige analyse vaag zijn."