Voor de kust van Guyana, een Frans overzees departement aan de noordkust van Zuid-Amerika, wetenschappers speuren de woelige wateren af ​​op zoek naar tekenen van leven.

Vanaf het dek van een Greenpeace-schip, ze maken foto's en houden nauwgezette aantekeningen - ze stellen een catalogus samen van zeedieren die worden onderhouden door een koraalrif dat pas onlangs is ontdekt maar al wordt bedreigd, activisten zeggen, door de honger van de mensheid naar olie.

In de buurt van de monding van de Amazone-rivier in de Atlantische Oceaan, het Amazone-rif is een van 's werelds grootste, maar het bestaan ​​ervan werd pas in 2016 bekend.

"We hebben het over een uniek ecosysteem dat nergens anders ter wereld voorkomt en dat we nauwelijks kennen, en het wordt al bedreigd door olie, " zegt Thiago Almeida van Greenpeace Brazilië, aan boord van de Esperanza - een voormalig Russisch brandweervaartuig dat is omgebouwd tot milieuschip.

Momenteel, het schip is de thuisbasis van experts van Greenpeace en het Franse CNRS-onderzoeksinstituut - deelnemers aan een speciale missie om de natuur in een onbekende regio te documenteren.

Hun doel:een pleidooi houden om het gebied verboden terrein te houden voor jagers op fossiele brandstoffen.

Net vorig jaar, Greenpeace onthulde dat het rif zich uitstrekte tot in de wateren van Frans-Guyana.

Het offshore-gebied van Frans-Guyana is volgens de Franse wet verboden terrein voor goudzoekers, maar actievoerders zeggen dat het zou worden bedreigd door elke exploratie of boring bij het naburige Brazilië.

"Er zou veel olie naar Frans-Guyana komen" bij een lek, zei Almeida. "Als we kijken naar het modelleren van olierampen door de bedrijven zelf, je kunt zien dat de dreiging reëel is."

Niet alleen het water en het rif, maar ook het land is in gevaar, met mangrovebossen die zich uitstrekken langs de hele kust van Guyana en die dienen als cruciale viskwekerijen.

Britse oliegigant BP, Het Franse Total en het Braziliaanse Petrobras hebben in 2013 hun krachten gebundeld om exploratieblokken te kopen in de regio in de Braziliaanse wateren.

Maar ze hadden toestemming nodig om te zoeken en afgelopen december, De Braziliaanse milieuregelgever in Ibama heeft Total een vergunning om te boren geweigerd, daarbij verwijzend naar "diepe onzekerheden" in noodplannen. "verergerd door de mogelijkheid van een olieramp die het koraalrif in de regio en bij uitbreiding de mariene biodiversiteit kan aantasten."

BP probeert nog steeds een boorvergunning te krijgen in het gebied, een actie die volgens campagnevoerders het rif in gevaar kan brengen.

Niet alleen op doorreis

Eerder deze maand, een team van zes experts trotseerde het modderige water en de sterke stromingen om de koralen van het rif te onderzoeken, sponzen en verkalkte algen, het nemen van foto's en monsters.

Tot dusver, de missie heeft verschillende soorten dolfijnen geïdentificeerd, orka's, zeilvissen en verschillende zeevogels.

Maar Olivier Van Canneyt, een wetenschapper met het CNRS-uitgelijnde Pelagis-observatorium, benadrukt snel dat het rif "meer dan een trekroute" vertegenwoordigt.

"We hebben ook bultruggen met hun jongen geobserveerd; hun aanwezigheid bevestigt dat het ook een vitale broed- en (verzorgingsplaats) is. De wateren van Frans-Guyana zijn een cruciale plaats voor het voortbestaan ​​van veel walvisachtigen, " hij legde uit.

Voor Edina Ifticene van de campagne Protect the Oceans van Greenpeace, de ontdekking van deze wezens toonde aan "het heeft geen zin om in zo'n kritieke omgeving naar olie te boren; een olielek kan onomkeerbare gevolgen hebben voor het hele gebied."

Niet alleen dat, maar het ontginnen van olievoorraden dreigt de strijd tegen klimaatverandering te ondermijnen die wordt veroorzaakt door planeetverwarmende gassen die worden uitgestoten wanneer de mensheid fossiele brandstoffen verbrandt voor energie.

Vis, voedsel in gevaar

Het Braziliaanse ANP-olieagentschap schat dat het gebied maar liefst 14 miljard vaten olie kan bevatten - een hoeveelheid die volgens wetenschappers 5,2 gigaton (Gt) koolstofdioxide in de atmosfeer zou kunnen vrijgeven.

Volgens het Internationaal Energie Agentschap, de wereldwijde energiegerelateerde CO2-emissies stegen vorig jaar tot een historisch hoogtepunt van 33,1 Gt.

Wetenschappers zeggen dat we minstens 80 procent van 's werelds bekende resterende fossiele brandstofreserves in de grond moeten laten om een ​​op hol geslagen klimaatverandering te voorkomen.

Vorige week, het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN waarschuwde dat de opwarming van de oceaan en veranderingen in de chemie van de zee, veroorzaakt door CO2-opname, schaadt het oceaanleven en de mensen die ervan afhankelijk zijn.

"Verschuivingen in de verdeling van vispopulaties hebben het wereldwijde vangstpotentieel verminderd, " het zei.

"Gemeenschappen die sterk afhankelijk zijn van zeevruchten, kunnen te maken krijgen met risico's voor de gezondheid van de voeding en de voedselzekerheid."

Ruben, een visser uit de kleine kustgemeenschap van Kali'na zei dat hij vreesde voor de toekomst.

"Ik denk dat het slecht voor ons is. Het is wat ik denk. De benzine is gevaarlijk, ' zei hij tijdens een tussenstop bij de Esperanza.

© 2019 AFP