Slechts een paar miljoen jaar geleden regeerde een prehistorische krokodil van meer dan vijf meter lang - ook wel de 'moeraskoning' genoemd - over de waterwegen in het zuidoosten van Queensland.

Onderzoekers van de Universiteit van Queensland identificeerden de nieuwe soort prehistorische krokodil, die ze een naam gaven Paludirex vincenti - van fossielen die voor het eerst werden opgegraven in de jaren tachtig.

UQ Ph.D. kandidaat Jorgo Ristevski, van UQ's School of Biological Sciences, zeiden dat ze de soort vernoemden naar Geoff Vincent die de gigantische versteende schedel ontdekte in de buurt van de stad Chinchilla.

"In Latijns, 'Paludirex' betekent 'moeraskoning', en 'vincenti' eert wijlen de heer Vincent, " hij zei.

"De gefossiliseerde schedel was een aantal jaren te zien in het Queensland Museum, voordat het in 2011 aan het Chinchilla Museum werd geschonken.

"De 'moeraskoning' was een intimiderende krokodil.

"Zijn gefossiliseerde schedel meet ongeveer 65 centimeter, dus we schatten Paludirex vincenti was minstens vijf meter lang.

"De grootste krokodil van vandaag is de Indo-Pacifische krokodil, Crocodylus porosus , die ongeveer even groot wordt.

"Maar Paludirex had een bredere, zwaardere schedel, zodat het zou hebben geleken op een Indo-Pacifische krokodil op steroïden."

Paludirex was een paar miljoen jaar geleden een van de beste roofdieren in Australië, in staat om op gigantische prehistorische buideldieren te jagen.

"De waterwegen van de Darling Downs zouden daardoor ooit een zeer gevaarlijke plaats zijn geweest, ' zei meneer Ristevski.

de supervisor van de heer Ristevski, Dr. Steve Salisbury, zei dat er in Australië verschillende soorten prehistorische krokodillen hadden bestaan.

"Crocs zijn al miljoenen jaren een belangrijk onderdeel van de Australische fauna, ' zei Dr. Salisbury.

"Maar de twee soorten die we vandaag hebben - Crocodylus porosus en Crocodylus johnstoni — zijn slechts recente aankomsten, en maakten geen deel uit van de endemische krokodillenfauna die hier ongeveer 55 miljoen jaar geleden bestond.

"Of Paludirex vincenti uitgestorven als gevolg van concurrentie met soorten zoals Crocodylus porosus is moeilijk te zeggen.

"Het alternatief is dat het uitstierven toen het klimaat opdroogde, en de riviersystemen die het ooit bewoonde, zijn gecontracteerd - we onderzoeken momenteel beide scenario's."

Het onderzoek is gepubliceerd in het open access tijdschrift PeerJ .