Het Environmental Protection Agency schat dat luchtvervuiling en fijnstof elk jaar 60.000 doden veroorzaken. Er zijn natuurlijke factoren die bijdragen aan luchtvervuiling, maar modernisering en de transportindustrie verhogen de niveaus van giftige dampen drastisch.
Plant Life

Zwaveldioxide, stikstofoxide en andere luchtverontreinigende stoffen kunnen de poriën van de ontwikkeling binnendringen planten en breken de wasachtige coating af die hen beschermt tegen ziekten en overtollig waterverlies.
Koolmonoxide

De verbrandingsmotoren van auto's en andere voertuigen produceren koolmonoxide, een zeer giftig gas. Volgens de American Heart Association kan het langdurig inademen van deze vorm van luchtvervuiling ernstige ademhalingsproblemen veroorzaken.
Luchttransport

De effecten van luchtvervuiling zijn duizenden kilometers voelbaar van het origineel bron. De industriële vervuiling van China is voelbaar in de westelijke delen van de Verenigde Staten. Luchttransport heeft er ook voor gezorgd dat pesticiden van boerderijen in Zuid-Amerika in Antarctica zijn aangekomen.
Natuurlijke oorzaken

Vulkanische activiteit kan een van de belangrijkste natuurlijke bronnen van luchtvervuiling zijn. Wanneer vulkanen uitbarsten, spuwen ze grote hoeveelheden as en giftige chemicaliën in de lucht.
Andere natuurlijke oorzaken

Woestijngebieden veroorzaken stofstormen die bijdragen aan fijnstof in de atmosfeer. Bos- en grasbranden produceren ook rook die chemische verontreinigende stoffen in de lucht veroorzaakt.
Industriële modernisering

De kwaliteit van lucht wordt verminderd door industriële modernisering. Cementfabrieken, mijnen, staalfabrikanten en thermische centrales behoren tot de toonaangevende producenten van luchtvervuiling