Het noordpoolgebied staat op het punt te krimpen, toont een nieuwe studie, als een belangrijk deel van de Noordelijke IJszee verschuift naar een Atlantisch klimaatregime. De snelle klimaatverandering vindt plaats in de noordelijke Barentszzee - de Arctische opwarmingshotspot waar de opwarming van het oppervlak en het verlies van winterzee-ijs het grootst is in het hele Noordpoolgebied.

"Minder instroom van zee-ijs vanuit het binnenland van de Noordpool heeft geleid tot een verlies van 40 procent zoetwater in de noordelijke Barentszzee, wat leidt tot een zwakkere gelaagdheid en meer verticale vermenging met de diepe Atlantische laag, " zegt hoofdauteur Dr. Sigrid Lind, onderzoeker aan het Institute of Marine Research en het Bjerknes Centre for Climate Research. Ze vervolgt:

"Warmte wordt naar boven gehaald uit de diepe Atlantische laag, resulterend in een dramatisch warme Arctische laag. Dit kan verklaren waarom de noordelijke Barentszzee na het midden van de jaren 2000 de hotspot van de Arctische opwarming is geworden."

Snelle klimaatverandering

We moeten enkele duizenden jaren teruggaan tot de laatste ijstijd om vergelijkbare snelle klimaatveranderingen te vinden. Tijdens de koude periodes, de Noordse zeeën waren koud, gelaagd en bedekt met zee-ijs - net zoals het noordpoolgebied vandaag de dag - maar snel verschoof naar een warm, goed gemengd en zee-ijsvrij Atlantisch klimaat in warme periodes. Dit herhaalde zich meerdere keren.

"We zijn getuige van een snelle klimaatverandering van een type dat voorheen alleen werd waargenomen in de afgelopen klimaatgeschiedenis van de aarde", zegt dr. Lind, en vervolgt:"De opwarming van de aarde manifesteert zich zo diep in het noordpoolgebied dat het meest kwetsbare deel ervan verloren gaat aan het Atlantische domein."

De klimaatverandering zal grote gevolgen hebben voor het ecosysteem. De situatie kan kritiek worden voor het Arctische ecosysteem in het noorden, inclusief ijsgerelateerde zeezoogdieren zoals ijsberen en verschillende soorten zeehonden. Kabeljauw en andere commerciële visbestanden in de zuidelijke Barentszzee breiden zich al uit naar de noordelijke regio's.

Speciale rol in het klimaatsysteem

De noordelijke Barentszzee is het grensgebied van het Arctische domein en speelt een bijzondere rol in het klimaatsysteem. Hier, de kou, gelaagde en met zee-ijs bedekte Noordpool confronteert het warme en goed gemengde Atlantische domein. Het grensgebied is het meest onder druk staande gebied van het noordpoolgebied, en de eerste die verloren ging in de strijd tegen Atlantisch Water, de studie stelt.

De studie is gebaseerd op een uitgebreide reeks waarnemingen van de temperatuur en het zoutgehalte van de oceaan die in de loop van vijf decennia van 1970 tot 2016 jaarlijks worden verzameld door het Institute of Marine Research in Noorwegen en het Russische mariene instituut PINRO. Het maakt ook gebruik van satellietgegevens van zee-ijs van het National Snow and Ice Data Center. "De dataset is uniek voor het Noordpoolgebied. We gebruiken het om het samenspel tussen de zee-ijsbedekking en de verschillende lagen in de oceaan te onderzoeken, ' zegt Linde.

De grote klimaatveranderingen die in de noordelijke Barentszzee zijn waargenomen, zijn in verband gebracht met extreem weer op de middelste breedtegraden.

Zoetwater leidt het spel

De studie geeft nieuwe, belangrijk inzicht in de processen die plaatsvinden in het noordpoolgebied als reactie op de opwarming van de aarde. In de Noordelijke IJszee, een dunne laag vers arctisch water beschermt de zee-ijsbedekking tegen de hitte in de diepe Atlantische laag.

Er is een tweerichtingsverbinding tussen de zee-ijsbedekking en de Arctische laag, beide zorgen voor de aanwezigheid van de ander. De zee-ijsbedekking zorgt voor zoet water bij het smelten, en de Arctische laag biedt beschutting voor het zee-ijs tegen "de hitte in de diepte", zegt Linde.