Als glacioloog gedurende meer dan 30 jaar, Sridhar Anandakrishnan is goed gewend aan sociale afstand. Hoogleraar geowetenschappen en een kernlid van Penn State's Ice and Climate Exploration-groep, zijn veldwerk op Antarctica en Groenland vindt meestal plaats in een klein kamp in het midden van een gletsjer, 1, 000 mijl van de dichtstbijzijnde buur. "Voor het grootste gedeelte, " hij zegt, "het zijn twee tot vier mensen die zes tot acht weken uit een paar tenten leven. Er zijn een aantal zeer specifieke vaardigheden die je nodig hebt om door dat soort situaties te navigeren."

Anandakrishnan ziet parallellen tussen zijn polaire heldendaden en onze huidige ervaring met sociale afstand in het tijdperk van COVID-19. In een recent Zoom-gesprek vanuit zijn thuiskantoor, hij deelde enkele van de lessen die hij op het ijs heeft geleerd.

V:Er zijn duidelijke verschillen tussen werken op Antarctica en thuisisolatie, maar zelfs die verschillen kunnen leerzaam zijn. Wil je daar beginnen?

Anandakrishnan:Een ding dat een beetje anders is, is dat de persoon met wie je sociaal isoleert [op een poolexpeditie] vaak geen familielid is. Meestal is het iemand die je kent, maar niet altijd. Dus er is de eerste navigatiefase waarin je probeert te achterhalen hoe mensen zijn, hun schema's en voorkeuren, hun bioritme, als je wilt - en dat is buitengewoon belangrijk.

Ik denk dat dat hier ook van toepassing is. Veel mensen zijn voor het eerst de hele dag thuis met hun partner en kinderen. En mensen hebben de hele dag hun ups en downs en dat moet je erkennen en verantwoorden.

Het tweede ding, velen van ons maken zich zorgen over de systemen om ons heen. In sommige opzichten, in het midden van Antarctica, dat is een van de gemakkelijkste dingen om te navigeren. Ook al zijn we duizend mijl verwijderd van iemand anders, we weten dat er systemen zijn die expliciet zijn opgezet om ons veilig te houden. Maar het belangrijkste is dat alle kleine groepen die afhankelijk zijn van dat ondersteuningssysteem zelf verantwoordelijk moeten zijn, zodat wanneer u ondersteuning nodig heeft, dat vliegtuig om binnen te komen en jou eruit te halen, je overbelast het systeem niet.

Ik denk dat dat parallellen heeft met wat we hier doen. Je moet vertrouwen op de systemen om je heen, maar je moet ook verantwoordelijk zijn. Dat betekent dat je een masker moet dragen als je uitgaat, niet naar buiten gaan tenzij het moet, afstand houden van andere mensen, zodat je de verspreiding van dit virus vermindert, zodat de ziekenhuizen en medische systemen niet overbelast raken.

V:Bent u in situaties geweest waarin het systeem serieus werd getest?

Anandakrishnan:Ik heb het geluk gehad dat er niets super ernstigs is gebeurd, maar ja. Er zijn een paar dingen die daarbij helpen. Voordat je gaat, iedereen moet een zeer grondige medische keuring ondergaan. Dat werkt als een soort filter.

Het tweede is, we hebben maar één regel:je bent nooit alleen. Ooit. Je bent altijd met iemand, dus als er iets gebeurt, is er iemand om je te helpen. Je deelt een tent. Je loopt nooit alleen weg van het kamp. Dat is absoluut cruciaal.

Vraag:Heeft u tips over hoe u dat niveau van saamhorigheid kunt beheren?

Anandakrishnan:Jaren geleden was er een populair boek, "Alles wat ik echt moet weten, heb ik op de kleuterschool geleerd." Het komt er echt op neer "alsjeblieft" en "dank je wel" te zeggen. Onthoud dat je nog steeds deel uitmaakt van een sociaal netwerk. Ga niet alleen in je eigen hoofd zitten. "Alsjeblieft" en "dank je" en "Het spijt me" gaan zo ver.

Iets anders dat ik heb ontdekt, is dat iedereen iets moet hebben dat hij of zij bezit, iets waar ze verantwoordelijk voor zijn. In deze situatie, misschien de kinderen verantwoordelijk maken voor het schoonhouden van de plaats of het buitenzetten van het afval. Dat vind ik ongelooflijk belangrijk.

Aan het eind van de dag zijn er mensen die graag ver van andere mensen wonen, om in een kleine gemeenschap te zijn, en er zijn andere mensen die het er gewoon heel moeilijk mee hebben. Dat is gewoon de menselijke natuur. Als het in het veld gebeurt, de rest van de gemeenschap moet die persoon steunen en gewoon laten weten dat het goed is. We komen hier doorheen. Dat is nog iets dat we elkaar nu kunnen vertellen.

V:Je hebt in situaties gewerkt waarin de realiteit van onderlinge afhankelijkheid glashelder is. Je moet van elkaar afhankelijk zijn, niet alleen om te slagen, maar om te overleven.

Anandakrishnan:Ik denk dat dat een goede manier is om het te zeggen. Het is niet echt een isolement, want we zijn nooit alleen. Helaas, er zijn sommige mensen in deze huidige crisis die echt, zijn echt alleen. Zij zijn degenen voor wie ik me het slechtst voel.

Wanneer we in het midden van onze gletsjer op Antarctica zijn, we hebben een dagelijkse check-in. Je neemt elke dag de radio op op het afgesproken tijdstip, bel de hoofdbasis en laat ze weten:"We zijn hier met twee, het gaat goed met ons, alles gaat goed, spreek je morgen." Als je dat niet doet, vijf minuten na je inchecktijd begint er een hele reeks dingen te gebeuren, en 30 minuten daarna stijgt er een vliegtuig op en gaat op zoek naar jou.

Het is duidelijk dat hier niets dramatischs gaat gebeuren, maar ik zou iedereen willen aanmoedigen om de telefoon te pakken en iemand te bellen waarvan je weet dat hij alleen is - of zelfs iemand die je niet meer gesproken hebt sinds de lagere school, iemand die je wilt inhalen. Dit is daar een goed moment voor.

V:Het is belangrijk om je aan een schema te houden.

Anandakrishnan:Ja en nee. Er is een Frans gezegde, "De mens stelt voor, God beschikt." We hebben een schema, we gaan met de beste bedoelingen het veld op, en dan gaan we naar buiten en alles gaat naar de kloten in een handmand. Het weer grijpt in, dingen breken, dingen veranderen. Je moet dus enorm flexibel zijn.

Dat kan heel moeilijk zijn voor mensen die graag dingen altijd op dezelfde manier willen hebben. Maar we zijn nu niet in die wereld. Dingen veranderen de hele tijd.

U moet uzelf toestemming geven om het plan niet af te ronden. Het weer is binnen, de pandemie heeft toegeslagen, Ik ga niet alles gedaan krijgen wat ik wilde doen - dat is oké. Bedenk dan wat je kunt doen.

Kan ik in de tent zitten en een boek lezen dat ik al eens had willen lezen? Luister naar een podcast waar ik naar wilde luisteren? Kijk naar de gegevens waar ik naar wilde kijken? Hier thuis hetzelfde. Het schema is niet hetzelfde, maar laat me proberen nieuwe structuren te creëren waarmee ik kan omgaan.

V:Ik denk dat het helpt om te weten dat als er twee maanden voorbij zijn, je komt eruit.

Anandakrishnan:Je hebt gelijk. Dat is heel anders dan de huidige situatie. We weten niet waar de eindstreep is. Anderzijds, er is een uitdrukking die we hier in Penn's Valley hebben, 'Het paard kan de schuur ruiken.' Wanneer een paard aan het eind van de dag naar huis draaft en het binnen een mijl of twee van de stal komt, het begint steeds sneller te gaan, steeds ongeduldiger om naar huis te gaan.

Als je weet dat je een einddatum hebt, die laatste week is echt zwaar. Hier hebben we geen deadline, er is geen schuur. We moeten gewoon blijven draven en ons werk doen.

V:Die openheid vereist een andere mentaliteit. Wat krijg je als je voor het eerst op een veld komt en twee maanden op het ijs voor je hebt?

Anandakrishnan:In sommige opzichten kun je niet denken aan twee of drie maanden. Je verdeelt het dus in kleinere stukjes. Wat moeten we de komende week doen? Wat zeg je van vandaag?

Na verloop van tijd, je begint de dagen uit het oog te verliezen, de tijd van de dag. Je gaat naar een meer primitieve, grotachtig bestaan. Je wordt wakker, het is havermouttijd. Je krijgt honger, het is lunchtijd. Je wordt moe, moet etenstijd zijn. Je wordt slaperig, moet slaaptijd zijn. Dat zijn de vier instellingen op je horloge.

Vraag:Heb je tips om zo lang in een tent te leven?

Anandakrishnan:Nou, we brengen [slechts] acht of tien uur door in de tent. Voor de resterende tijd zijn we in de grootste, meest magnifieke landschap op aarde. werken, rondlopen, skiën, wat dan ook.

Ik zou mensen aanmoedigen om het huis te verlaten, verlaat de tent. Gaan wandelen. Dat is prima, zolang je sociaal afstandelijk blijft. De bomen beginnen uit te komen - ga ze eens bekijken. Ga dan naar huis. Zo lijkt de tent niet zo klein.