Het thema van Internationale Vrouwendag afgelopen maart was misschien "genderpariteit, "maar in het tempo dat het gaat, vrouwen zullen niet zoveel patenten aanvragen als mannen in een enkel kalenderjaar tot bijna 2100, volgens het Institute for Women's Policy Research.

Maar dankzij onderzoek van de Washington University in St. Louis, gepubliceerd 18 juni in Technologie en innovatie, Tijdschrift van de National Academy of Inventors , er ontstaat een blauwdruk om kantoren voor technologieoverdracht (TTO's) te helpen vrouwelijke uitvinders in de academische wereld te beschermen, hun laboratoriumbevindingen patenteren en commercialiseren om hun instellingen te helpen ondersteunen en, mogelijk, de samenleving als geheel.

"Programmering gericht op vrouwelijke innovators kan de betrokkenheid van vrouwelijke makers bij activiteiten op het gebied van technologieoverdracht vergroten, " zei Nichole Mercier, directeur van het Office of Technology Management (OTM) van de Washington University.

Voor de studie, Mercier en haar collega's keken naar het aantal onthullingen van uitvindingen en patenten ingediend door vrouwelijke faculteitsleden van de Washington University, zowel voor als na de oprichting van het programma Women in Innovation and Technology. Het programma, die via OTM wordt uitgevoerd, is in 2014 gestart met als doel de deelname van vrouwelijke faculteiten aan technologieoverdracht te vergroten.

"Er is een zeer reële trend in wat we hebben gezien sinds we met dit programma begonnen, ' zei Mercier.

Zevenentwintig procent meer vrouwelijke faculteitsleden hadden tussen 2013-16 contact met OTM dan in de drie voorgaande jaren, en het aantal patenten ingediend namens vrouwelijke faculteiten steeg met bijna 129 procent.

In 2011, ongeveer 30 procent van de faculteit van de universiteit aan de Washington University School of Medicine in St. Louis en aan de School of Engineering &Applied Science waren vrouwen, maar minder dan 4,5 procent van hen was vertegenwoordigd in de onthullingen van uitvindingen, in vergelijking met 11 procent van de mannelijke faculteit. Tegen 2016, 4,7 procent van alle vrouwelijke docenten had bijgedragen aan dergelijke onthullingen.

Mercier en co-auteurs Varsha Ranjit, een voormalige afgestudeerde studente die in 2017 haar master in volksgezondheid aan de Brown School behaalde, en Robert J. Reardon, senior bedrijfsleider bij OTM, noemde verschillende mogelijke redenen voor de discrepantie in de activiteit van transfertechnologie tussen mannen en vrouwen, zelfs als het aantal vrouwelijke docenten blijft groeien.

Volgens de studie, vrouwen kunnen verschillende risicoprofielen hebben, minder brancheverbindingen, en het is minder waarschijnlijk dat ze laboratoriumwerk beschouwen als klaar voor technologieoverdracht in dezelfde fase waarin een man zou beginnen te communiceren met een TTO.

"Soms, als vrouwen de taal van commercialisering niet hebben, ze hebben de neiging om niet mee te doen, "Mercier zei, "en, kritisch, hun netwerken zijn niet zo robuust als hun mannelijke tegenhangers."

Er zijn ook enkele van dezelfde uitdagingen die veel vrouwen bekend zullen zijn, ongeacht hun vakgebied:biologie en familiebetrokkenheid zullen vrouwen anders beïnvloeden dan mannen. De onderzoekers citeerden een studie van vrouwelijke doctoraatsstudenten die zeiden dat moeders in de academie minder snel patent zouden aanvragen vanwege de opvoeding en huishoudelijke taken.

Maar vrouwen zijn net zo geïnteresseerd in het commercialiseren van hun laboratoriumwerk, Mercier zei, daarbij verwijzend naar onderzoek uit 2007 van Fiona Murray en Leigh Graham. Zodra een vrouw haar eerste patent heeft verkregen, ze heeft meer kans om opnieuw in contact te komen met een TTO, het verkleinen van de kloof tussen mannen en vrouwen bij technologieoverdracht.

Het programma Women in Innovation and Technology heeft de uitdagingen aangepakt om de betrokkenheid van vrouwelijke faculteiten bij technologieoverdracht op verschillende manieren te vergroten, aanbod:

• nodigt vrouwelijke wetenschappers uit om deel te nemen aan technologieoverdracht en commercialisering van academisch werk;
• een educatieve component;
• intern netwerk van vrouwelijke collega's die zich bezighouden met technologieoverdracht; en
• een extern netwerk van individuen uit de gemeenschap en collega's bij andere instellingen die als mentor kunnen dienen, begeleiders of alleen punten van betrokkenheid.

"We zijn nog steeds een van de weinige universiteiten met een programma dat zich toelegt op het volgen van vrouwelijke betrokkenheid, "Zei Mercier. Meer universiteiten zullen de trends die specifiek zijn voor hun faculteit moeten begrijpen om de kloof te verkleinen en gendergelijkheid op het gebied van technologieoverdracht te bevorderen.

"TTO's moeten kritisch begrijpen hoe vrouwen deelnemen aan activiteiten op het gebied van technologieoverdracht in hun eigen instelling, " ze zei, "en proberen om de participatie te verbeteren met doelgerichte richting, ' zei Mercier.