Australië's eerste plantaardige voedsel - opgegeten door vroege populaties 65, 000 jaar geleden zijn ontdekt in Arnhem Land.

Geconserveerd als stukjes houtskool, de stukjes werden teruggevonden uit het puin van oude kookhaarden op de archeologische vindplaats Madjedbebe, op Mirarr land in het noorden van Australië.

Archeobotanicus Anna Florin van de University of Queensland zei dat een team van archeologen en traditionele eigenaren 10 plantaardig voedsel heeft geïdentificeerd, waaronder verschillende soorten fruit en noten, ondergrondse opslagorganen ('wortels en knollen'), en palmstam.

"Door samen te werken met Elders en co-auteurs May Nango en Djaykuk Djandjomerr, het team kon ook uitleggen hoe de planten waarschijnlijk werden gebruikt in Madjedbebe, ’ zei mevrouw Florin.

"Veel van deze plantaardige voedingsmiddelen moesten worden verwerkt om ze eetbaar te maken en dit bewijs werd aangevuld met technologie voor slijpstenen die ook werd gebruikt tijdens de vroege bezetting op de locatie."

"De eerste Australiërs hadden veel botanische kennis en dit was een van de dingen waardoor ze zich konden aanpassen aan en gedijen in deze nieuwe omgeving.

"Ze konden de toegang tot koolhydraten garanderen, vet en zelfs eiwit door deze kennis toe te passen, evenals technologische innovatie en arbeid, tot het verzamelen en verwerken van Australisch plantaardig voedsel."

Madjedbebe is een zandstenen rotsschuilplaats aan de voet van de helling van Arnhem Land, en is de oudste gedocumenteerde vindplaats van Australië.

Opgravingsdirecteur professor Chris Clarkson van de UQ's School of Social Science zei verrast en opgetogen te zijn over de hoeveelheid archeobotanisch bewijs dat op de site is teruggevonden.

"Madjedbebe blijft verrassende inzichten verschaffen in de complexe en dynamische levensstijl van de vroegste Australische Aboriginals, ' zei professor Clarkson.

De oudste bewoningslaag in Madjedbebe bevat ook bewijs voor de oudste geslepen stenen bijlen ter wereld, de vroegste slijpsteentechnologie buiten Afrika, de vroege vormgeving van stenen speerpunten, vele kilo's gemalen oker, en het eerste geregistreerde gebruik van reflecterende pigmenten ter wereld.

"De site is een belangrijke culturele plek voor Mirarr-mensen die ernaar streven hun erfgoed te beschermen tegen talloze bedreigingen, inclusief mijnbouw, ’ zei mevrouw Florin.

Justin O'Brien, CEO van Gundjeihmi Aboriginal Corporation, die de Mirarr Traditional Owners vertegenwoordigt, zei dat onderzoek naar het land - in een zinvolle samenwerking met traditionele eigenaren - een krachtige manier was om de blijvende cultuur van Mirarr met een breder publiek te delen.

De studie is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .