Titel IX – de in 1972 aangenomen Amerikaanse burgerrechtenwet die discriminatie op grond van geslacht in door de federale overheid gefinancierde onderwijsprogramma’s verbiedt – wordt algemeen erkend als een cruciale stap in de richting van gendergelijkheid in Amerika. Een nieuwe Yale-studie volgt het veranderende gebruik van titel IX in de loop van de tijd als reactie op waargenomen genderongelijkheid, en voor de eerste keer analyseert systematisch hoe de wet op federaal niveau werd gemobiliseerd door middel van klachten die werden ingediend tegen vierjarige hogescholen en universiteiten zonder winstoogmerk.

Gepubliceerd in het tijdschrift Sociale problemen , de studie putte uit een nieuwe dataset die is samengesteld met behulp van informatie die is verkregen via de Freedom of Information Act. De gegevens omvatten alle opgeloste postsecundaire titel IX-klachten die tussen 1994 en 2014 zijn ingediend bij het Department of Education's Office for Civil Rights (OCR) tegen vermeend niet-conforme scholen.

"Sinds het ministerie van Volksgezondheid, Opleiding, en Welzijn definieerde voor het eerst Titel IX-nalevingsvereisten voor intercollegiale atletiek in 1975, deze wet staat voortdurend ter discussie, wat noodzakelijkerwijs van invloed is op hoe het kan worden gemobiliseerd, " zegt Celene Reynolds, afgestudeerde student bij de afdeling Sociologie en auteur van het artikel.

"Titel IX stond in de voorhoede van nationale debatten, deels omdat er een poging was gedaan om de vereisten ervan onder president Barack Obama verder te specificeren en te verduidelijken, evenals een groeiende sociale beweging rond seksueel geweld op de campus. Nu bevinden we ons midden in een ander moment van verandering onder Betsy DeVos, [de Amerikaanse minister van onderwijs benoemd door president Donald Trump], ', zegt Reynolds.

"Deze studie is belangrijk voor de toekomst van Titel IX omdat er een voortdurende inspanning is om de manier waarop we de wet in praktijk brengen te veranderen - met DeVos' intrekking van de richtlijnen uit het Obama-tijdperk - maar we weten niet echt hoe het is gebruikt , " ze zegt.

Reynolds traceerde het gebruik van Titel IX sinds 1994 en ontdekte dat Titel IX in de loop van de tijd werd gemobiliseerd als reactie op verschillende problemen. Ze ontdekte ook dat de klachten over Titel IX de afgelopen 15 jaar aanzienlijk zijn toegenomen. "Klachten over discriminatie bij academici waren het meest voorkomende type dat de afgelopen 20 jaar werd ingediend, terwijl atletiekklachten het minst vaak werden ingediend. Klachten over scholen die de wet overtraden door seksuele intimidatie verkeerd te behandelen, namen toe in 2006, omhoogschieten in 2009, en bijna gelijk aan atletische en academische aanmeldingen in 2014, ', zegt Reynolds.

Volgens Reynolds, dit nieuwe onderzoek vult een belangrijke leemte in de sociologische literatuur en belicht een dringende sociale transformatie die het leven op de campus in heel Amerika beïnvloedt. "Deze studie laat zien hoe een krachtig juridisch instrument wordt ingezet als reactie op de waargenomen genderongelijkheid in het hoger onderwijs en illustreert de specifieke soorten ongelijkheden die juridische mobilisatie uitlokken.

De mobilisatie van Titel IX is institutioneel ongelijk in verhouding tot de inschrijving van studenten, met de bevindingen van de studie waaruit blijkt dat er meer klachten worden ingediend tegen particuliere scholen die zeer selectief zijn, ', zegt Reynolds.

"Dit artikel heeft belangrijke beleidsimplicaties omdat het laat zien dat bepaalde soorten scholen vaker te maken krijgen met specifieke soorten klachten. De analyse suggereert dat het probleem van discriminatie op grond van geslacht in het hoger onderwijs er in verschillende institutionele instellingen anders uit kan zien, ", zegt Reynolds. "Het is belangrijk dat de inspanningen van bovenaf om Titel IX te wijzigen, scholen enige autonomie geven om de wet uit te voeren op een manier die de eigenaardigheden van lokale institutionele culturen aanpakt."

Reynolds zegt dat de krant ook laat zien hoe belangrijk dit juridische instrument is voor degenen die discriminatie ervaren. "Meer mensen wenden zich tot Titel IX en het OCR-klachtenproces als instrumenten om discriminatie op grond van geslacht in het onderwijs aan te pakken. Het is belangrijk dat dit een levensvatbaar en eerlijk proces blijft."