Nieuw onderzoek onder leiding van de geofysicus van de Victoria University of Wellington, universitair hoofddocent Simon Lamb en gepubliceerd in: Natuur Geowetenschappen heeft onthuld hoe het begrijpen van de gebeurtenissen voorafgaand aan de Kaikōura-aardbeving in 2016 kan leiden tot een andere benadering van het voorspellen van aardbevingen.

"Algemeen werd gedacht dat de beste manier om toekomstige aardbevingen te voorspellen is om de aardbevingsgeschiedenis van individuele fouten te analyseren, ", zegt universitair hoofddocent Lamb. "Gegevens over aardbevingen in het verleden worden ingevoerd in modelleringssoftware en gebruikt om toekomstige aardbevingen bij elke fout te voorspellen. Deze methode gaat ervan uit dat elke fout zijn eigen ingebouwde pacemaker of aandrijfmechanisme heeft, aanleiding geven tot semi-regelmatige aardbevingen op de fout."

Universitair hoofddocent Lamb denkt dat er een aantal problemen zijn met deze methode.

"Het is onpraktisch om elke fout te karakteriseren - er zijn er gewoon te veel en sommige zijn niet zichtbaar aan de oppervlakte, " hij zegt.

Maar een meer fundamentele kwestie met deze methode werd onthuld door analyse uitgevoerd in samenwerking met universitair hoofddocent Richard Arnold van Victoria University of Wellington en Dr. James Moore aan de Nanyang Technical University, Singapore. Universitair hoofddocent Lamb zegt dat het werk van het team heeft aangetoond dat, in de meeste gevallen, de aardbevingen die op fouten plaatsvinden, worden veroorzaakt door aardbevingen op fouten elders.

Om tot deze conclusie te komen, het team keek naar de langzame bewegingen van het landschap in de twee decennia voorafgaand aan de aardbeving in Kaikōura in 2016, zeer nauwkeurig gemeten met satellietmapping van grondbewegingen.

"We ontdekten dat de gemeten grondbewegingen alleen werden veroorzaakt door slippen op de enkele grote breuk die de twee tektonische platen scheidt die onder Nieuw-Zeeland liggen. Deze grote breuk, genaamd de megathrust, ligt ten grondslag aan een groot deel van Nieuw-Zeeland, en bereikt alleen de oppervlakte offshore."

De megathrust beweegt vrij op diepten van 30 kilometer of meer, maar op ondiepere diepten is het op zijn plaats vergrendeld. Deze combinatie van gestage beweging op sommige plaatsen en geen beweging op andere, dwingt het zuidelijke Noordereiland en het noordelijke Zuidereiland langzaam te buigen als een stuk elastiek. Universitair hoofddocent Lamb zegt dat deze beweging extreme druk legt op het landschap, en dat dit de oorzaak was van de Kaikōura-beving in 2016.

"De aardbeving in Kaikōura veroorzaakte een complex patroon van breukbewegingen, in wezen het landschap verbrijzelen, en het veroorzaken van een cascade van aardbevingen op 20 of meer fouten, Universitair hoofddocent Lamb zegt. "De gegevens die we hebben bestudeerd, laten een sterk verband zien tussen het patroon van verbrijzeling en vergrendeling van de onderliggende megathrust voorafgaand aan de aardbeving en de beweging tijdens de aardbeving zelf. De schade veroorzaakt door de aardbeving in Kaikōura loopt parallel aan deze vergrendeling van de megathrust, maar dwars door veel van de grote oppervlaktefouten in het gebied, wat wijst op een sterk verband met de beweging van de megathrust in plaats van een van de individuele fouten."

Deze bevindingen kunnen belangrijk zijn voor de manier waarop we toekomstige aardbevingen voorspellen, Universitair hoofddocent Lamb zegt.

"Hoewel we misschien niet in staat zijn om de beweging van individuele fouten te voorspellen, we kunnen de onderliggende oorzaak van een aardbeving volgen en een indicatie geven van waar toekomstige trillingen kunnen optreden door de megathrust te begrijpen en te modelleren."