Tussen de acht en tien miljoen pakjes per dag, elk met vijf kaarten, misschien inclusief de felbegeerde Lionel Messi, Neymar of Cristiano Ronaldo - terwijl de WK-koorts bouwt, draait de Panini-stickerfabriek in Italië op volle toeren.

Met Panini, Italië zal gegarandeerd het WK in Rusland niet missen, zelfs als hun team niet deelneemt.

Gemaakt in 1960 door de vier Panini broers, het bedrijf heeft een exclusief contract met de wereldvoetbalbond FIFA en het eerste WK-album dateert uit 1970.

In de afgelopen 50 jaar is het principe nooit veranderd:je opent, plakken en kaarten wisselen.

"Het is de eenvoud die loont. Panini heeft nooit in een crisis gezeten omdat het een eenvoudig spel is waar ouders en kinderen van genieten, "Simona Spiaggia, vertelde het hoofd van de productie in de fabriek in Modena in Midden-Italië aan AFP.

Zelfs de afwezigheid van Italië van viervoudig kampioen op het WK voor de eerste keer in 60 jaar heeft de bloeiende verkoop niet aangetast.

"Nee, het is marginaal, ’ vervolgt Spiaggia.

"Wij produceren voor de hele wereld, afgezien van een deel van Latijns-Amerika omdat we een andere fabriek in Brazilië hebben.

"Maar voor de rest van de wereld, alles wordt hier gedaan. Italië vertegenwoordigt dus maar een klein deel."

Sinds afgelopen januari zijn de machines die sinds de jaren zestig onveranderd zijn gebleven, snee, mix en verpak sneller dan normaal, waarbij het aantal fabrieksmedewerkers van 130 naar 240 is gestegen om gelijke tred te houden met de vraag.

"Met de EK's en het WK hebben we om de twee jaar productiepieken. Maar die van het WK is iets hoger, ' zei Spiaggia.

En ondanks andere partnerschapsovereenkomsten, met name met Disney, en doordringt in fietsen en basketbal, voetbal " nog steeds het grootste deel van ons bedrijf vertegenwoordigt, " ze zei.

Zelfs de concurrentie van internetcollecties heeft de aantrekkingskracht van het traditionele papieren album nog niet bedreigd of verminderd.

"We gaan verder met online. Maar het is een beetje zoals boeken, sommigen stappen over op e-books, anderen zullen altijd de voorkeur geven aan papier en dat geldt ook voor onze verzamelaars."

Fans zullen gretig op zoek gaan naar sterren als Neymar, Messi en Ronaldo, stickers die misschien zeldzamer lijken, maar dat in feite niet zijn.

"Als ze zeldzaam zijn, komt dat omdat ze meer gewild zijn, " legde Spiaggia uit. "Er zijn minder in omloop omdat ze niet worden geruild, maar niet in het begin."

Uiteindelijk draait het allemaal om het toeval en het schudden van de machines. Dat is een ding dat is veranderd sinds de begintijd toen de mix met een schop werd gedaan door de stickers tegen de muur te gooien.

© 2018 AFP