Een team van onderzoekers van verschillende instellingen in Frankrijk en China heeft bewijs gevonden dat enkele van de vroegste wezens die op het land liepen, waarschijnlijk uit estuaria of delta's zijn voortgekomen. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , de groep beschrijft het bestuderen van bepaalde stabiele isotopen in fossiele exemplaren om het zoutgehalte te bepalen waarin ze leefden.

In 1929, een team van onderzoekers ontdekte de gefossiliseerde overblijfselen van Ichtyostega, een tetrapod waarvan werd aangenomen dat het een van de eerste wezens was die op het land liep. Sinds die tijd, soortgelijke soorten overblijfselen zijn gevonden in plaatsen als Groenland en China. Onderzoek heeft aangetoond dat de wezens zowel op het land als in het water konden leven - ze hadden vier poten, staarten om te zwemmen en kieuwen. Maar tot nu toe, wetenschappers meldden problemen bij het uitzoeken of het water waar ze vandaan kwamen zoet of zout was (wat wijst op een bestaan ​​in de oceaan). In deze nieuwe poging de onderzoekers testten 51 oude gefossiliseerde tetrapod-botten als een nieuwe manier om het antwoord op deze vraag te vinden.

Het team bestudeerde zwavel- en zuurstofisotopen. Zeewater heeft meer zwavel-34 vergeleken met zwavel-32 dan zoet water. Aangezien beide terechtkomen in de botten van wezens die in water leven, de onderzoekers bestudeerden de verhoudingen in de gefossiliseerde botten. Ze ontdekten dat de verhoudingen dichter bij zeewater kwamen. Maar bij het bestuderen van zuurstofisotopen, ze ontdekten dat de wezens ook werden blootgesteld aan zoet water. Het bewijs suggereert dat de tetrapoden een deel van de tijd in zeewater en een deel van de tijd in zoet water leefden. Dergelijke plaatsen omvatten tegenwoordig estuaria en rivierdelta's. Om hun theorie verder te versterken, ze testten moderne wezens die op dergelijke plaatsen leven en vonden een bijna gelijke.

Ter aanvulling op het verhaal, de gefossiliseerde overblijfselen dateren van ongeveer 365 miljoen jaar geleden, dat was tegen het einde van de Devoon-periode - net voor de massale uitsterving van in de oceaan levende wezens. Het vermogen om zowel in zoet water als in zeewater te leven, de onderzoekers merken op, zou de tetrapoden een voorsprong hebben gegeven, om zo te zeggen - ze zouden hebben kunnen overleven in beide soorten water en soms op het land.

© 2018 Fys.org