Rond 870 na Christus, Noormannen staken de Noord-Atlantische Oceaan over om IJsland te bereiken, die ze de volgende vijf decennia koloniseerden.

Vandaag, 1, 100 jaar later, een internationaal team van wetenschappers heeft het genetisch materiaal van deze eerste generatie IJslanders in kaart gebracht en ze kunnen nu zien hoe de IJslandse bevolking tussen toen en nu is veranderd.

"Je kijkt naar de creatie van de bevolking, " zegt geneticus Tom Gilbert van het Natural History Museum of Denmark aan de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken. Hij is een van de co-auteurs van de nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschap .

Het genetisch materiaal geeft inzicht in zowel de evolutionaire mechanismen die in een kleine, geïsoleerde bevolking, evenals de geschiedenis van de oorspronkelijke bevolking.

"Het is een heel interessante studie die bevestigt wat we al weten uit historische bronnen, maar voegt ook iets nieuws toe aan de foto, " zegt Matthew Driscoll, een expert in de IJslandse taal en literatuur aan het Arnamagnaean Institute van de Universiteit van Kopenhagen. Driscoll was niet betrokken bij het onderzoek.

Professor Mikkel Heide Schierup van de afdeling Bioinformatica aan de Universiteit van Aarhus, Denemarken, is ook enthousiast over de studie.

"De geschiedenis van IJsland is fascinerend en hier hebben we direct bewijs van hoe de oorspronkelijke bevolking was en wat er sindsdien is gebeurd, " zegt Schierup, die ook niet bij het onderzoek betrokken was.

Genomen van de eerste IJslanders

Wetenschappers hebben nu met succes hele genomen van 27 IJslandse skeletten in kaart gebracht, die zijn ontdekt bij eerdere archeologische opgravingen.

De meeste skeletten dateren uit de Vikingtijd, meer dan 1, 000 jaar geleden, en worden beschouwd als van de eerste één tot drie generaties IJslanders.

Uit de genetica blijkt dat de eerste migranten Noors (uit Noorwegen of Zweden) of Gaelic (Ierland of Schotland) waren, of een mengsel van beide.

Dit komt overeen met wat onderzoekers al wisten:dat de eerste IJslanders Vikingen waren, die slaven van de Britse eilanden meebrachten.

Genetica voegt nuance toe aan de geschiedenis van IJsland

"Het is interessant dat een van de vroegste IJslandse genomen al een mengsel was van Noors en Gaelisch DNA, wat aangeeft dat mensen zich mengden voordat ze in IJsland aankwamen, misschien gerelateerd aan de Viking-nederzettingen in Ierland en Schotland, ' zegt Driscol.

De Vikingen bezetten Schotland en Ierland vanaf het einde van de jaren 700 CE.

Een van de skeletten is een vrouw met Noordse genen, waaruit blijkt dat Noorse vrouwen tot de vroege migranten moeten hebben gerekend.

Eerste IJslanders lijken meer op Noren dan op huidige IJslanders

Als je dacht dat IJslanders de naaste mensen waren, genetisch gesproken, aan de oorspronkelijke Vikingen, denk dan nog eens na.

Het vergelijken van de vroege IJslandse genomen met die van de huidige populaties leverde een interessant beeld op.

Verrassend genoeg, mensen die tegenwoordig in IJsland wonen, komen niet het dichtst in de buurt van de vroege IJslandse skeletten. In plaats daarvan, de beste match was tussen mensen die woonden in gebieden waar de kolonisten vandaan kwamen:Noorwegen, Ierland, en Schotland.

Ondanks de constante migraties naar Noorwegen en de Britse eilanden in de afgelopen 1 000 jaar, het zijn deze populaties die meer van de oorspronkelijke genen hebben bewaard dan mensen in IJsland.

IJslandse genomen, In de tussentijd, zijn sterk veranderd.

Studie op basis van genealogie, gezondheidsregisters, en genetische analyses

De studie werd geleid door wetenschappers van het IJslandse genetische onderzoekscentrum, deCODE Genetica, die toegang hebben tot de IJslandse genealogie, gezondheidsregisters, en genetisch materiaal.

Vandaag, deCODE is eigendom van het Amerikaanse biotechbedrijf, Amgen, met het oog op het creëren van commerciële producten, zoals nieuwe medicijnen.

"Dit is de reden waarom deCODE geïnteresseerd is in oude genomen - het geeft hen een startpunt voor hun werk met moderne populaties en ziekten, ’ zegt Gilberte.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.