Oude fossielen uitwerpselen gevonden in Midden-Spanje behoorden tot visetende carnivoren uit het Vroege Krijt, volgens een studie gepubliceerd op 23 mei, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Sandra Barrios de Pedro van de Universidad Autónoma de Madrid, Spanje, en collega's.

Versteende ontlasting, of coprolieten, unieke aanwijzingen geven over het dieet en het voedingsgedrag van uitgestorven dieren. Deze fossielen zijn relatief overvloedig aanwezig in mariene en terrestrische sedimenten, maar coprolieten uit de rivier, meer, of waterrijke omgevingen zijn moeilijker te vinden. In dit onderzoek, het onderzoeksteam analyseerde een grote verzameling coprolieten gevonden in zoetwatersedimenten van ongeveer 129 tot 125 miljoen jaar geleden, op de Las Hoyas-site in Midden-Spanje.

De onderzoekers selecteerden 433 coprolieten uit een verzameling van bijna 2, 000 en analyseerde vervolgens hun vorm, inhoud, en chemische samenstelling. De exemplaren varieerden sterk in vorm en grootte, wat suggereert dat ze behoorden tot een breed scala van in het water levende gewervelde dieren. Deze dieren waren waarschijnlijk carnivoren die zich voornamelijk met vis voedden, zoals straalvinnige vissen en krokodillen, omdat hun ontlasting gevuld was met stukjes visschubben en kleine visgraten. Deze hypothese werd ondersteund door chemische analyses, die grote hoeveelheden botresten in de coprolieten aan het licht bracht.

Deze bevindingen onthullen een deel van het voedingsgedrag van aquatische gewervelde dieren uit het vroege Krijt en ondersteunen eerder fossiel bewijs dat suggereert dat Las Hoyas een rijk en divers wetland-ecosysteem was.

"Honderden coprolieten uit het vroege Krijt van Las Hoyas laten zien dat de meeste coprolieten werden geproduceerd door vleesetende dieren met ichtyophagous diëten, "zegt Barrios de Pedro. "De inhoud van de coprolieten laat verschillen zien in de werkzaamheid van de spijsverteringsprocessen van de producenten."