De meeste dinosaurussen begroeven hun eieren en hoopten op het beste, maar sommige soorten - waaronder een paar forse - bouwden nesten en verwende niet-uitgekomen nakomelingen, net zoals vogels tegenwoordig doen, Dat melden onderzoekers woensdag.

Dat roept een intrigerende vraag op:hoe konden wezens die bijna zo zwaar waren als een nijlpaard eieren leggen zonder ze te pletten?

"Grote soorten hebben misschien niet direct op hun eieren gezeten, " legde Kohei Tanaka uit, een onderzoeker aan het Nagoya University Museum en hoofdauteur van een studie in Biologie Brieven dat beschrijft de incubatiestrategie van gevederde carnivoren die oviraptorosauriërs worden genoemd.

"Eieren zijn gerangschikt in een cirkelvormig patroon met een grote centrale opening, " zei hij tegen AFP, beschrijft klauwen van aardappelvormige eieren gevonden in China tot een halve meter (20 inch) lang en met een gewicht tot zeven kilo (15 pond) elk.

"De dinosaurussen zaten waarschijnlijk in het midden van het nest, zodat ze de eieren niet verpletterden."

Dat hield de ongeboren dino's niet warm, maar het heeft hen misschien beschermd tegen roofdieren en de elementen, Tanaka speculeerde.

Moderne vogels stammen af ​​van een grote groep voornamelijk vleesetende dinosaurussen, theropoden genaamd, waarvan wordt gedacht dat ze allemaal - inclusief de angstaanjagende T-rex - eieren hebben gelegd.

Maar heel weinig theropoden bouwden nesten, daarom is het broeden van oviraptorosauriërs - een clade van enkele tientallen soorten, variërend van de Caudipteryx ter grootte van een kalkoen tot de 1,4 ton zware Gigantoraptor - zo belangrijk.

Zittend op eierschalen

"Het incubatiegedrag van vogels - zoals volwassenen die in het nest zitten en mogelijk broeden - is waarschijnlijk geëvolueerd van theropode dinosaurussen, "zei Tanaka. "Ons onderzoek levert aanvullend bewijs op."

Oviraptorosauriërs leefden tijdens het Krijt, de 80 miljoen jaar voorafgaand aan de inslag van de asteroïde of komeet die verantwoordelijk is voor het uitroeien van niet-vogels, terrestrische dinosaurussen.

Ze hadden korte snuiten en snavelachtige kaken met weinig of geen tanden, en sommigen droegen benige kammen op hun hoofd. Bewijs van genereus verenkleed, vooral op de staart, is gevonden bij verschillende soorten.

Naast de spaakachtige opstelling van de versteende eieren, de eierschaal zelf leverde verder bewijs dat grote oviraptorosauriërs in de buurt van hun ongeboren nageslacht zaten, niet bovenop hen.

De eieren van grote dino's, ontdekten de onderzoekers, waren kwetsbaarder dan de eieren van kleinere, die duidelijk ontworpen waren om meer gewicht te dragen.

Hoe groot is te groot om een ​​dino-kont op niet-uitgekomen eieren te parkeren?

"Dat is moeilijk te zeggen, " zei Tanaka. "Er zit een gat in de gegevens, maar de drempel moet tussen 200 en 500 kilo liggen (440 en 1, 110 pond)."

Oviraptorosauriërs werden door vroege paleontologen valselijk beschuldigd van het stelen van de eieren die zo vaak naast hun fossiele overblijfselen werden gevonden, die aanleiding geven tot hun naam:"eierdiefhagedissen."

© 2018 AFP