Een asteroïde die groot genoeg is om een "stad-moordenaar" te zijn, raakte bijna de aarde en wetenschappers hadden nauwelijks meer dan een moment op de hoogte van de mogelijke botsing.

Zeker, de asteroïde is nooit meer dan 45.660 mijl verwijderd van de aarde, en wetenschappers hadden uren van kennisgeving. Maar dat is allemaal relatief wanneer we het over ruimte hebben en sommige onderzoekers noemen de asteroïde flyby een bijna-ongeluk dat een wake-up call zou moeten zijn.
Wanneer is dit gebeurd?

De flyby gebeurde in juli 25, toen de asteroïde nu bekend als Asteroïde 2019 OK voorbij de aarde vloog en minder dan een vijfde van de afstand tot de maan weg van onze planeet werd. De asteroïde was ergens tussen 190 tot 425 voet. Dat lijkt me niet zo enorm, als je het maar ziet als een gigantische rots die ergens in de ruimte hangt. En het is niet groot, volgens historische asteroïde-normen - dit zou niet zo groot zijn als degene die bijvoorbeeld dinosauriërs heeft gedood.

Maar toen hij naar de aarde werd voortgestuwd met ongeveer 54.000 mph (een verbazingwekkende 15 mijl per single ten tweede), de asteroïde kan mogelijk ernstige schade aanrichten, vooral als deze een stedelijk gebied raakt. Met die grootte en snelheid zou de impact vergelijkbaar kunnen zijn met een bom die afgaat. Samen met de verpletterende infrastructuur kunnen schokgolven volgen en leiden tot een nog grotere verwoesting.
Hoe wisten we niet dat dit zo dichtbij was?

Teams van astronomen uit Brazilië en de VS ontdekten het een paar dagen van tevoren , hoewel teams van onderzoekers uit andere landen er tot enkele uren van tevoren niets van wisten.

Dat is een van de redenen dat sommige onderzoekers de Washington Post hebben verteld dat dit een wake-up call zou moeten zijn. Veel wetenschappers die de hemel bestuderen, vinden dat er veel meer samenwerking tussen internationale teams van onderzoekers nodig is. De aarde is tenslotte maar een klein onderdeel van ons zonnestelsel en een asteroïde zal niet kiezen om alleen met Brazilië of de VS in botsing te komen.

Meer teams die samenwerken kunnen een betere uitwisseling van informatie en middelen betekenen, vooral in gevallen als deze, waar de asteroïde moeilijk te herkennen was. Het reisde iets sneller dan de meeste asteroïden, en het had een elliptische baan waardoor het voor langere tijd uit het zicht van telescopen dan sommige asteroïden.

Plus, het was kleiner dan de meeste asteroïden die NASA heeft zijn ogen gericht op degenen die echt groot genoeg zouden zijn om meer dan een enkele stad weg te vagen. De meeste daarvan liggen niet op paden die de aarde zouden kunnen raken (hoewel NASA aan een plan werkt voor een plan dat in september 2135 op onze planeet zou kunnen botsen), maar astronomen gebruiken nog steeds gigantische telescopen, radar en veel geavanceerde wiskunde om de wacht te houden op die grote jongens. De planeet is nu veilig voor asteroïden.