Onderzoekers hebben belangrijke genomische gegevens ontdekt van de overblijfselen van een oude gigantische grondluiaard, of Mylodon darwinii , het emblematische wezen vernoemd naar Charles Darwin, wiens ontdekking van gefossiliseerde overblijfselen in Zuid-Amerika wordt beschouwd als een van zijn belangrijke wetenschappelijke prestaties.

Met behulp van een botfragment dat bijna 13 dateert, 000 jaar, wetenschappers plaagden en reconstrueerden DNA-fragmenten om een ​​hoogwaardig mitochondriaal genoom en nucleaire genomische informatie te verkrijgen. De analyse, ze zeggen, bewijst voor het eerst dat de gigantische grondluiaard, die ongeveer 10 jaar uitstierven, 000 jaar geleden - is een naaste verwant van de moderne tweevingerige luiaard, beschouwd als een van 's werelds langzaamste zoogdieren.

Het onderzoek, online gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B , suggereert dat de twee soorten ongeveer 22 miljoen jaar geleden van elkaar zijn afgeweken. De veel kleinere, moderne luiaard is in de loop van de tijd geëvolueerd om in bomen te leven, waar het vrijwel zijn hele leven ondersteboven hangt.

"Onze studie bevestigt de convergente evolutie van de twee, boombewonende moderne luiaards uit twee verschillende geslachten van uitgestorven gigantische grondluiaards, " zegt Hendrik Poinar, een hoofdauteur van de studie en directeur van het McMaster Ancient DNA Center en hoofdonderzoeker bij het Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research. "Dit betekent dat het leven in bomen onafhankelijk is geëvolueerd, tweemaal, wat opmerkelijk is."

Wetenschappers zeggen dat het monster uitzonderlijk goed bewaard is gebleven. Het werd genomen uit de beroemde Mylodon-grot in Chili, die zijn naam ontleent aan de talrijke overblijfselen van grondluiaards die erin worden gevonden. De constante koude en droge omstandigheden van de grot hebben een wetenschappelijke schatkamer bewaard, waaronder botten, klauwen, uitwerpselen en zelfs grote stukken gemummificeerde huid die nog bedekt zijn met blonde vacht.

"De ongelooflijke conservering van het botmonster dat we in deze studie hebben gebruikt, biedt veelbelovende vooruitzichten voor het sequencen van het volledige genoom van deze uitgestorven soort vanwege het hoge percentage DNA dat het bevat, " zegt Frédéric Delsuc, co-auteur van het artikel en onderzoeksdirecteur van het Centre National de Recherche, Frankrijk.

"Dit zal zeker meer inzichten en informatie opleveren over hun unieke kenmerken en uiteindelijke uitsterving, " hij zegt.

Deze overblijfselen zijn gevonden op de uitzonderlijke site van de Mylodon-grot, in Patagonië, Chili, waren de eerste niet-menselijke monsters die door wetenschappers werden gebruikt in vroege genetische tests die echt oud DNA opleverden.

Vooruitgang in sequencing-technologie heeft geleid tot een dieper begrip van oude en uitgestorven soorten, waaronder de Colombiaanse en wolharige mammoeten, gigantische lemuren en steppebizons.