China's groeiende dorst naar wijn heeft geleid tot een nieuwe lichting kenners, inspireerde prijswinnende binnenlandse producenten en trok zelfs een internationale topproefwedstrijd aan.

Meer dan 300 experts van over de hele wereld verzamelden zich afgelopen weekend in een luxe hotel in Peking om 9 000 wijnen uit zo'n 50 landen.

Na het snuffelen, proeven en spugen van de verschillende jaargangen, ze noteerden hun aantekeningen op touchscreen-tablets voor het 25e Concours Mondial de Bruxelles, die felbegeerde gouden en zilveren medailles uitreikt die producenten vervolgens op hun flessen kunnen labelen.

Om elk risico op vertekening te voorkomen, waren de flessen allemaal in ondoorzichtig plastic gewikkeld en de resultaten worden later deze maand bekendgemaakt.

"Waarom zijn we naar China gekomen? Omdat het de meest dynamische markt ter wereld is, zei Boudewijn Havaux, voorzitter van de wedstrijd.

"Qua verbruik is het ongelooflijk, dit land groeit met een waanzinnige snelheid."

De Chinezen drinken 1,46 miljard liter wijn per jaar - gemiddeld bijna een liter, of meer dan één fles, per persoon - volgens een studie van Vinexpo, een organisator van internationale wijnbeurzen.

China staat op de vijfde plaats in de wereld voor wijnconsumptie na de VS, Frankrijk, Italië en Duitsland.

Maar naar verwachting zal dit cijfer tussen nu en 2021 met 18,5 procent toenemen. De komende vijf jaar zal China zal naar verwachting de op één na grootste wijnconsument ter wereld worden, alleen achter de VS.

"Ik denk dat het geven van geschenken en status nog steeds de belangrijkste factoren zijn" die wijnaankopen stimuleren, zei de Canadese wijnproever Jim Boyce.

"Veel mensen drinken ook rode wijn vanwege de waargenomen gezondheidsvoordelen. Maar er is ook een groeiende niche van consumenten die wijn drinken voor de smaak, voor plezier en voor ervaring."

"Mensen hebben nu gewoon meer geld om te genieten van iets als wijn, " zei de deskundige die in China is gevestigd, waar het beschikbare inkomen van stedelijke Chinezen tussen 2009 en 2016 verdubbelde.

Prijskaartjes

Wijn was vijf jaar geleden meer een symbool van 'prestige', overeengekomen Havaux.

"Het was belangrijk om het prijskaartje op de fles te laten staan ​​om te laten zien dat het erg duur is, ' zei Havaux.

"Maar jonge mensen beginnen geïnteresseerd te raken in het product zelf."

Onder hen is Kang Yi, een 30-jarige tolk.

"Ik ontdekte wijn toen ik in Parijs studeerde. Vooral roos, champagne en riesling. Toen ik terugkwam in China, Ik ben lid geworden van een wijnproefclub."

Het in Peking gevestigde Zhou Hewei, die in verzekeringen werkt, gaf toe dat ze wijn kocht voor etentjes "zonder er echt veel van af te weten".

"Tot de dag dat een vriendin die wijn had gestudeerd aan de universiteit een website opende. Ze schreef artikelen over druivenrassen, terroirs... Ik heb veel geleerd en begon steeds meer flessen te kopen."

Door deze groeiende passie China importeerde in 2017 750 miljoen liter buitenlandse wijn, volgens douanegegevens - 20 procent meer dan vorig jaar. Buitenlandse wijnen maken 50 procent uit van alle verkopen in China, volgens experts.

Medaillewinnaars

"De kwaliteit van Chinese wijn stijgt al tien jaar gestaag, " zei Boyce, die er meer dan 1 heeft geproefd 000 Chinese wijnen sinds 2005.

"We zien dat de beste Chinese wijnen honderden medailles in het buitenland winnen. En over het algemeen, Ik denk dat de meeste mensen zouden zeggen dat ze veel beter smaken dan tien jaar geleden."

De komst van e-commerce heeft het landschap voor Chinese wijnliefhebbers veranderd, voegde Boyce toe.

"Tien jaar geleden, Chinezen halen hun wijn waarschijnlijk in een winkel, en het zouden vooral grote Chinese merken en rode Bordeaux zijn.

"En toen kwam het internet, en de smartphone kwam langs, en plotseling hadden consumenten duizenden keuzes, uit veel landen, " hij zei.

"Dit legde een enorme druk op de lokale bedrijven om beter te worden, omdat die bedrijven meer gericht waren op marketing dan op kwaliteit."

Chinese wijnproducenten hebben gereageerd door meer ervaring op te doen, opleiding in het buitenland, en het kopen van betere apparatuur.

Maar hun productiekosten blijven hoog, zo velen worden gedwongen hun wijnstokken in de winter te begraven om te voorkomen dat ze bevriezen.

"Veel wijndomeinen verbeteren hun kwaliteit en winnen medailles in grote wedstrijden, " zei Eva Xie, een Chinese proever en wijncriticus.

Ze laten hun aanwezigheid voelen op de wedstrijd.

"In 2017, 30 procent van de Chinese wijnen die op het Concours de Bruxelles werden geproefd, waren medaillewinnaars, dat boven het gemiddelde van 25 procent ligt, "zei Havaux. "Dat is indrukwekkend."

© 2018 AFP