Miljoenen mensen keken ademloos toe hoe astronauten voor het eerst met succes naar het International Space Station (ISS) reisden in een particulier gefinancierd ruimtevaartuig, SpaceX's Falcon 9-raket en Crew Dragon-capsule, op 30 mei. De historische lancering, dat een nieuw hoofdstuk markeert in de bemande ruimtevaart, zal waarschijnlijk leiden tot hernieuwde interesse in ruimtevluchten.

Dus, wat is er precies nodig om astronaut te worden? En kunnen we verwachten dat de vereisten zullen veranderen naarmate er meer particuliere bedrijven bij betrokken raken en we langere reizen maken?

Tijdens de ruimtewedloop van de jaren zestig, NASA selecteerde een elitegroep van luchtmacht en testpiloten om in een baan om de aarde te draaien en uiteindelijk op de maan te landen. Deze pioniers waren gewend om risico's te nemen en hun hardware tot het uiterste te drijven. Ze werden later beschreven als "The Right Stuff" als het ging om de fysieke en psychologische kenmerken die nodig zijn om een ​​ruimtevaarder te zijn - een term die nu synoniem is met astronautenselectie.

Vandaag de dag, dankzij technologische vooruitgang en een beter begrip van de vereisten van ruimtevluchten, wetenschappers, dokters, ingenieurs en zelfs journalisten zijn allemaal lid geworden van de meest exclusieve club op (en buiten) aarde. Van de naar schatting 100 miljard mensen die ooit hebben geleefd, minder dan 600 personen zijn de ruimte in gereisd. Het is dan ook een uniek beroep waar we niet allemaal geschikt voor zijn.

Huidige criteria

Momenteel, NASA stelt dat aanvragers aan bepaalde criteria moeten voldoen. Eerst, je moet een Amerikaans staatsburger zijn, hoewel sommigen hun nationaliteit hebben veranderd om aan deze eis te voldoen, waaronder de in het Verenigd Koninkrijk geboren Michael Foale en Piers Sellars.

Je moet ook in het bezit zijn van een masterdiploma in de wetenschap, technologie, Engineering, of wiskunde, of een doctoraat in de geneeskunde. Naast dat, u moet ten minste twee jaar relevante beroepservaring hebben. Alternatief, 1, 000 uur pilot-in-command tijd op een straalvliegtuig zal doen, wat vooral belangrijk is voor de rol van piloot en commandant. En tenslotte, je moet slagen voor NASA's langdurige fysieke test voor astronauten.

Soortgelijke criteria worden vastgesteld door andere landen, waaronder de European Space Agency (ESA). Eigenlijk, kandidaten moeten bekwaamheid aantonen in een reeks attributen. Deze kunnen over het algemeen worden onderverdeeld in vier verschillende gebieden, en kan in de toekomst veranderen.

Opleiding: De piloot- en commandantrollen voor een ruimtemissie zullen altijd de voorkeur geven aan die met een militaire / testpilootachtergrond. Maar moderne ruimtevluchtbemanningen moeten een veel breder scala aan taken op zich nemen met betrekking tot wetenschap en techniek dan hun baanbrekende voorgangers. Terwijl op het ISS, bemanningen moeten de integriteit van experimenten waarborgen en het station efficiënt en veilig laten werken. Daarom, het hebben van een gedetailleerde kennis van wetenschappelijke processen en technische principes is essentieel en zal dat blijven.

Psychologie :Emotionele stabiliteit is een cruciale eigenschap die elke astronaut moet hebben, maar de psychologische vereisten zijn veel uitgebreider dan alleen het beheersen van je emoties. Goed kunnen redeneren, hoge niveaus van concentratie en geheugen, ruimtelijke oriëntatie (vooral cruciaal als er geen boven of beneden in de ruimte is) en handvaardigheid zijn ook belangrijke factoren.

Met vluchten op langere termijn naar het ISS en uiteindelijk Mars gepland, het zal voor astronauten steeds belangrijker worden om goed te kunnen werken als lid van een team, flexibel zijn in hun aanpak om problemen op te lossen en empathie hebben voor hun collega-crew.

Fysiek :Of het nu komt door de hoge g-krachten tijdens de lancering of door de microzwaartekracht in een baan om de aarde, het menselijk lichaam wordt tijdens een ruimtevlucht tot het uiterste gedreven. Daarom, het is van fundamenteel belang voor het succes van een missie dat astronauten medisch en fysiek in staat zijn om zulke uiteenlopende en uitdagende omstandigheden te overleven.

Naast het succesvol doorstaan ​​van een spervuur ​​van fysieke fitheidstesten, astronauten moeten ook een gezichtsvermogen van 20/20 hebben (correctie toegestaan) en een zittende bloeddruk van 140/90 of lager. Hoewel er technisch gezien geen leeftijdsbeperking is, de gemiddelde astronautenkandidaat is ongeveer 34 jaar oud. Zolang je fit genoeg bent, lijkt dit geen limiet - John Glenn vloog op 77-jarige leeftijd met de spaceshuttle.

Opleiding :Om naar de ruimte te kunnen gaan, astronauten moeten ook een reeks activiteiten voltooien die zijn ontworpen om hen voor te bereiden op de verschillende aspecten van hun missie. Blootstelling aan hogesnelheidsmanoeuvres in straalvliegtuigen en verhoogde g-kracht in speciaal gebouwde centrifuges bereiden de astronauten voor op enkele van de fysieke uitdagingen die ze zullen ervaren tijdens lancerings- en landingsprocedures.

Ze oefenen ook procedures tijdens de vlucht zoals eten, drinken en het toilet gebruiken tijdens korte perioden (~ 25s) van gesimuleerde "nul-g"-vluchten met omgebouwde passagiersvliegtuigen.

Langere perioden van gewichtloosheid kunnen worden gecreëerd in grote zwembaden zoals NASA's Neutral Buoyancy Laboratory. Daar, astronauten, uitgedost in volledige ruimtepakken, kan samen met maquettes van ISS-modules op ware grootte trainen. Hierdoor kunnen bemanningen doorlooptijden van aankomende missies uitvoeren.

Ruimtetoerisme

De officiële route van het ruimteagentschap om astronaut te worden is echter niet langer de enige manier om een ​​kaartje de ruimte in te krijgen. Sinds het begin van de jaren 2000, het ISS heeft particuliere betalende gasten ontvangen. Het succes van NASA's Commercial Crew Program zal veilige, betrouwbare en kosteneffectieve toegang van en naar het ISS. Dit zal waarschijnlijk een toename van het bezoeken van privé-astronauten omvatten.

Aangezien deze gasten niet zo "hands-on" zullen zijn als hun mede-astronauten, ze hoeven niet aan zo strenge criteria te voldoen. Hierdoor zullen waarschijnlijk meer mensen toegang krijgen tot de ruimte. Echter, deze privéoptie zal niet goedkoop zijn. NASA schat dat, naast de opstartkosten, deze ruimtetoeristen kunnen ongeveer US $ 35 betalen, 000 per nacht.

Astronaut worden is waarschijnlijk, en niet verrassend, een van de moeilijkste carrièrepaden om na te streven. Dat gezegd hebbende, degenen die hun astronaut "vleugels" hebben bereikt, beschrijven het als een enorm dankbaar beroep. Dus, als je de vereiste passie en gerelateerde eigenschappen hebt, dan heb jij misschien ook de juiste dingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.