Als iemand die generatieverschillen onderzoekt, Ik merk dat een van de meest voorkomende vragen die mij worden gesteld is:"In welke generatie behoor ik?"

Als u vóór 1980 bent geboren, dat is een relatief gemakkelijke vraag om te beantwoorden:de stille generatie werd geboren tussen 1925 en 1945; babyboomers werden geboren tussen 1946 en 1964; Gen X volgde (geboren tussen 1965 en 1979).

Vervolgens komen millennials, geboren na 1980. Maar waar eindigen millennials, en wanneer begint de volgende generatie? Tot voor kort, Ik (en vele anderen) dachten dat het laatste millennium-geboortejaar 1999 zou zijn – de huidige 18-jarigen.

Echter, dat veranderde een paar jaar geleden, toen ik grote verschuivingen begon op te merken in het gedrag en de houding van tieners in de jaarlijkse enquêtes onder 11 miljoen jonge mensen die ik analyseer voor mijn onderzoek. rond 2010, tieners begonnen hun tijd heel anders door te brengen dan de generaties voor hen. Vervolgens, rond 2012, plotselinge verschuivingen in hun psychisch welzijn begonnen te verschijnen. Samen, deze veranderingen wezen op een generatiegrens rond 1995, wat betekende dat de kinderen van deze nieuwe, de post-millenniumgeneratie zat al op de universiteit.

Deze tieners en jongvolwassenen hebben allemaal één ding gemeen:hun kindertijd of adolescentie viel samen met de opkomst van de smartphone.

Wat iGen anders maakt?

Sommigen noemen deze generatie "Generatie Z, " maar als millennials niet "Generatie Y, "Generatie Z" werkt niet. Neil Howe, die samen met zijn medewerker William Strauss de term 'millennials' bedacht, heeft gesuggereerd dat de volgende generatie de "Homeland Generation" wordt genoemd, " maar ik betwijfel of iemand vernoemd wil worden naar een overheidsinstantie.

Uit een onderzoek uit 2015 bleek dat twee op de drie Amerikaanse tieners een iPhone hadden. Om deze reden, Ik noem ze iGen, en zoals ik uitleg in mijn nieuwe boek "iGen:Why Today's Super-Connected Kids are Growing Up Less Rebellious, toleranter, Minder gelukkig – en totaal onvoorbereid op volwassenheid, " zij zijn de eerste generatie die hun adolescentie met een smartphone doorbrengt.

Wat maakt iGen anders? Opgroeien met een smartphone heeft bijna elk aspect van hun leven beïnvloed. Ze brengen zoveel tijd door op internet, sms'en met vrienden en op sociale media - in de grote enquêtes die ik voor het boek heb geanalyseerd, gemiddeld ongeveer zes uur per dag – dat ze voor al het andere minder vrije tijd hebben.

Dat omvat wat ooit de favoriete bezigheid van de meeste tieners was:uitgaan met hun vrienden. Of het nu gaat om feestjes, winkelen in het winkelcentrum, films kijken of doelloos rondrijden, iGen-tieners nemen in een aanzienlijk lager tempo deel aan deze sociale activiteiten dan hun millennial-voorgangers.

iGen vertoont opnieuw een uitgesproken breuk met millennials:depressie, ongerustheid, en eenzaamheid schoten omhoog sinds 2012, met afnemend geluk.

Het zelfmoordcijfer onder tieners steeg met meer dan 50 procent, evenals het aantal tieners met klinische depressie.

Een link die niet kan worden genegeerd

Ik vroeg me af of deze trends – veranderingen in de manier waarop tieners hun vrije tijd besteden en hun verslechterende geestelijke gezondheid – met elkaar te maken hebben. Zowaar, Ik ontdekte dat tieners die meer tijd op schermen doorbrengen, minder gelukkig en depressiever zijn, en degenen die meer tijd met vrienden doorbrengen, zijn gelukkiger en minder depressief.

Natuurlijk, correlatie bewijst geen oorzakelijk verband:misschien gebruiken ongelukkige mensen meer schermapparaten.

Echter, terwijl ik mijn boek onderzocht, Ik kwam drie recente onderzoeken tegen die die mogelijkheid bijna elimineerden - althans voor sociale media. Bij twee ervan is gebruik van sociale media leidde tot een lager welzijn, maar een lager welzijn leidde niet tot gebruik van sociale media.

In de tussentijd, een onderzoek uit 2016 wees sommige volwassenen willekeurig toe om Facebook een week op te geven en anderen om het te blijven gebruiken. Degenen die Facebook hebben opgegeven, eindigden de week gelukkiger, minder eenzaam en minder depressief.

Wat gaat er nog meer verloren?

Sommige ouders maken zich misschien zorgen dat hun tieners zoveel tijd op hun telefoon doorbrengen, omdat dit een radicale afwijking is van hoe ze hun eigen adolescentie doorbrachten. Maar zoveel tijd op schermen doorbrengen is niet alleen anders – in veel opzichten, het is eigenlijk nog erger.

Minder tijd doorbrengen met vrienden betekent minder tijd om sociale vaardigheden te ontwikkelen. Een onderzoek uit 2014 wees uit dat zesdeklassers die slechts vijf dagen in een kamp doorbrachten zonder schermen te gebruiken, de tijd beter eindigden in het lezen van emoties op de gezichten van anderen, wat suggereert dat de met schermen gevulde levens van iGen ertoe kunnen leiden dat hun sociale vaardigheden afnemen.

In aanvulling, iGen leest boeken, tijdschriften en kranten veel minder dan eerdere generaties deden als tieners:in de jaarlijkse Monitoring the Future-enquête, het percentage middelbare scholieren dat bijna elke dag een niet-verplicht boek of tijdschrift las, daalde van 60 procent in 1980 tot slechts 16 procent in 2015. Misschien als gevolg hiervan, de gemiddelde SAT-scores voor kritisch lezen zijn sinds 2005 met 14 punten gedaald. De faculteit van de universiteit vertelt me ​​dat studenten meer moeite hebben met het lezen van langere tekstpassages, en lees zelden het vereiste leerboek.

Dit wil niet zeggen dat iGen-tieners niet veel voor hen hebben. Ze zijn fysiek veiliger en toleranter dan eerdere generaties. Ze lijken ook een sterkere arbeidsethos en meer realistische verwachtingen te hebben dan millennials op dezelfde leeftijd. Maar de smartphone dreigt ze te laten ontsporen voordat ze zelfs maar beginnen.

Om duidelijk te zijn, matig gebruik van smartphones en sociale media - tot een uur per dag - is niet gekoppeld aan psychische problemen. Echter, de meeste tieners (en volwassenen) gebruiken veel meer dan dat op hun telefoon.

Enigszins tot mijn verbazing, de iGen-tieners die ik interviewde, zeiden dat ze hun vrienden liever persoonlijk zouden zien dan met hen te communiceren via hun telefoon. Ouders maakten zich vroeger zorgen dat hun tieners te veel tijd met hun vrienden doorbrachten – ze waren een afleiding, een slechte invloed, tijdverspilling.

Maar het is misschien precies wat iGen nodig heeft.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.